Salute e malattia
La difficoltà a deglutire, o disfagia, è un problema che spesso origina nel cervello. Il cervello riceve il segnale che serve un atto di deglutizione e lo trasmette tramite neurotrasmettitori per eseguirlo. Tuttavia, diversi disturbi neurologici possono inibire la deglutizione perché questo trasferimento di informazioni viene interrotto.
I disturbi della deglutizione sono talvolta indicatori o primi segnali di una patologia neurologica. Una diagnosi precoce, attraverso test di deglutizione, può dare tempo per trattare malattie degenerative come Parkinson, morbo di Lou Gehrig (SLA) e distrofia muscolare.
Le malattie neuromuscolari che si manifestano come disturbi della deglutizione possono essere rilevate tramite elettromiografia a fibra singola (EMG), un test di stimolazione delle fibre muscolari agli impulsi elettrici. Test al bario ed endoscopia servono a escludere problemi dell'apparato digerente. Una volta fatto questo, inizia il test neurologico per disturbi specifici.
Uno studio iniziato nell'aprile 2010, guidato da Teresa Lever della Missouri University School of Health Professionals, mira a individuare l'origine neurologica dei disturbi della deglutizione in pazienti già affetti da condizioni neurologiche croniche. Il test di Lever mostrerà quale area cerebrale causa i problemi di deglutizione, per focalizzare il trattamento.
Malattie neurologiche