Capire l'infiammazione: i quattro segni cardinali e i loro meccanismi cellulari

L'infiammazione è la risposta coordinata del corpo a lesione, infezione o irritazione. I classici descrittori latini — rubor (arrossamento), tumor (gonfiore), calor (calore), dolor (dolore) — nascono ciascuno da distinti eventi vascolari e cellulari.

1. Arrossamento (Rubor): istamina, prostaglandine e altri mediatori causano vasodilatazione arteriolare, aumentando flusso ematico nell'area.
2. Gonfiore (Tumor): giunzioni endoteliali si allargano, permettendo extravasazione di proteine plasmatiche e fluido nell'interstizio (edema).
3. Calore (Calor): metabolismo locale elevato da afflusso cellule immunitarie + vasodilatazione alza temperatura tessutale.
4. Dolore (Dolor): danno tissutale diretto, sensibilizzazione nocicettori da bradichinina e prostaglandine, pressione meccanica da edema stimolano fibre del dolore.

Acuto vs Cronico

L'infiammazione acuta è protettiva e autolimitante. Quando persiste — per infezione irrisolta, disregolazione autoimmunitaria, irritanti continui — diventa cronica, guidando patologie come aterosclerosi, artrite reumatoide, malattie neurodegenerative. Capire questi meccanismi guida terapie anti-infiammatorie mirate (FANS, biologici, modifiche stile vita).