Malattia di Crohn: Sintomi, Cause e Trattamenti

Cos'è la malattia di Crohn

La malattia di Crohn è un'infiammazione cronica e dolorosa che colpisce i tessuti del tratto gastrointestinale. Sebbene possa manifestarsi in qualsiasi tratto dall'esofago all'ano, colpisce prevalentemente l'ileo, l'ultima porzione dell'intestino tenue. L'infiammazione penetra in profondità negli strati della parete intestinale, causando frequenti episodi di diarrea.

Differenza con la colite ulcerosa

La malattia di Crohn viene spesso confusa con la colite ulcerosa per la somiglianza dei sintomi. La differenza fondamentale risiede nella profondità dell'infiammazione: la colite colpisce solo gli strati superficiali della mucosa, mentre la malattia di Crohn interessa tutti gli strati della parete intestinale (infiammazione transmurale).

Cause

L'origine della malattia è legata a una disregolazione del sistema immunitario. Normalmente il sistema immunitario attacca agenti estranei; nella malattia di Crohn, esso scambia la flora batterica normale, gli alimenti e i tessuti intestinali per nemici, scatenando un'intensa risposta infiammatoria. L'accumulo di globuli bianchi provoca ostruzioni e danni alla parete intestinale, con conseguenti dolore e problemi digestivi.

Sintomi principali

• Dolore addominale localizzato prevalentemente nel quadrante inferiore destro
• Diarrea cronica, spesso con sangue o muco
• Perdita di peso involontaria
• Sanguinamento rettale, che può portare ad anemia
• Febbre durante le riacutizzazioni
• Manifestazioni extraintestinali: artrite, problemi cutanei, infiammazione oculare

Nei bambini la malattia è particolarmente insidiosa perché può compromettere la crescita e lo sviluppo puberale.

Complicanze

La complicanza più frequente è l'ostruzione intestinale causata da tessuto cicatriziale e ispessimento della parete (stenosi). Possono formarsi ulcere profonde che attraversano la parete intestinale creando fistole verso vagina, vescica, pelle o altri tratti intestinali. Queste fistole sono dolorose e talvolta richiedono intervento chirurgico.

Trattamento

Non esiste una cura definitiva; la terapia mira a controllare l'infiammazione e indurre la remissione. L'approccio combina:

• Farmacoterapia: anti-infiammatori (mesalazina), corticosteroidi, immunosoppressori (azatioprina, metotrexato), farmaci biologici (anti-TNF come infliximab, adalimumab)
• Nutrizione: dieta personalizzata, supplementazione vitaminica, talvolta nutrizione enterale o parenterale
• Chirurgia: resezione dei tratti stenotici o fistolosi, drenaggio di ascessi; non cura la malattia ma gestisce le complicanze

La remissione può durare anni, ma le recidive sono frequenti nel corso della vita.

Alimentazione e stile di vita

L'assorbimento dei nutrienti è compromesso: è essenziale integrare vitamine (B12, D, acido folico) e minerali (ferro, zinco). La dieta deve limitare cibi pro-infiammatori (latticini, glutine, zuccheri raffinati, alcol) e favorire alimenti facilmente digeribili. Ogni modifica va concordata con gastroenterologo e nutrizionista.