Ovulazione follicolo ovarico: i 400–500 ovociti rilasciati in una vita

Durante la vita riproduttiva di una donna, solo circa 400–500 follicoli maturi ovulano — una minuscola frazione degli 1–2 milioni di follicoli presenti alla nascita (in calo a ~300.000–400.000 alla pubertà). La stragrande maggioranza va incontro ad atresia (degenerazione naturale).

Il processo di selezione mensile

1. Reclutamento: ogni ciclo, una coorte di follicoli antrali (tipicamente 10–20) inizia a crescere sotto stimolazione FSH.
2. Dominanza: un follicolo diventa dominante, secernendo estrogeni che sopprimono FSH, causando regressione degli altri.
3. Ovulazione: picco LH innesca rottura follicolo dominante e rilascio ovocita.

Questo avviene una volta per ciclo mestruale dal menarca alla menopausa, escludendo gravidanza, allattamento, contraccezione ormonale.

Perché così pochi?

Il pool finito di follicoli rappresenta la riserva ovarica. Qualità e quantità declinano con l'età, particolarmente dopo i 35, portando a ridotta fertilità e aumentate anomalie cromosomiche. Comprendere questa biologia sottolinea l'importanza di pianificazione familiare tempestiva e opzioni preservazione fertilità.

Rilevanza clinica

• Ormone anti-Mülleriano (AMH) e conta follicoli antrali (AFC) stimano riserva ovarica.
• FIVET stimola follicoli multipli a maturare simultaneamente, "salvando" alcuni che andrebbero in atresia.
• Insufficienza ovarica prematura (POI) quando deplezione follicoli avviene prima 40 anni.