Salute e malattia
Ogni 34 secondi, un americano subisce un infarto. Circa il 15% di loro muore. Se hai una malattia cardiaca, probabilmente conosci i sintomi dell'infarto a memoria. Ma alcuni sintomi, come il dolore all'orecchio, possono essere scambiati per qualcos'altro. Anche se non ti è stata diagnosticata una malattia cardiaca, non dare mai per scontato alcun disagio, specialmente dolore intorno alla testa, al collo o alla mandibola.
Per gli uomini che subiscono un infarto, i sintomi tipicamente includono disagio toracico, dolore nella parte superiore del corpo (anche in uno o entrambi i bracci), mancanza di respiro, nausea e vertigini. Per le donne che subiscono un infarto, i sintomi sono essenzialmente gli stessi.
Le donne possono anche avere una sensazione di costrizione al petto, stordimento e/o intorpidimento o formicolio in uno o entrambi i bracci. Molte donne riferiscono di avere dolore riferito, ovvero dolore che non viene avvertito nel sito del trauma. Il dolore può essere avvertito nel viso, nel collo, nella mandibola, nella schiena, nell'orecchio o intorno al lobo dell'orecchio.
Non è chiaro perché uomini e donne sperimentino l'infarto in modi diversi. I ricercatori della Georgetown University ritengono che gli ormoni sessuali femminili svolgano un ruolo nella funzione cardiaca e nella percezione del dolore.
I ricercatori dell'Università di Toledo (Ohio) riportano che l'otalgia cardiaca, o dolore all'orecchio durante un infarto, è un esempio di dolore riferito non comune. Su quasi 200 pazienti cardiaci in uno studio multicentrico, solo 11 avevano otalgia cardiaca. I ricercatori dell'Università di Toledo affermano che può verificarsi nelle donne, nei diabetici anziani o nelle persone con insufficienza cardiaca.
La ragione per cui il dolore è riferito è perché, una volta che si verifica un infarto, certe fibre nervose vengono stimolate lungo percorsi simili nel sistema nervoso. Poiché il nervo vago (un nervo principale del cuore) eccita anche un nervo chiamato nervo di Arnold, che corre intorno all'orecchio e al viso, a volte i segnali di allarme vengono "captati" dai recettori del nervo di Arnold e interpretati nel cervello come dolore all'orecchio, piuttosto che dolore toracico.
Non c'è bisogno di farsi prendere dal panico per il dolore all'orecchio; un infarto non si verifica ogni volta che l'orecchio fa male. Ma il dolore in entrambe le orecchie che puoi descrivere come acuto o bruciante, insieme a un esame che mostra che nessuna delle orecchie ha infezione, infiammazione o arrossamento, può indicare problemi cardiaci.
Le persone con condizioni cardiache che sperimentano dolore all'orecchio e notano che il dolore scompare dopo aver assunto nitroglicerina dovrebbero avvisare il proprio medico.
Un dolore sordo o pulsante può essere un segnale di infezione all'orecchio, ai seni paranasali o dentale.
Speriamo che tu e il tuo abbiate già discusso cosa fare se pensate di avere un infarto. Prima di sperimentare qualsiasi sintomo, preparatevi per una possibile situazione di "infarto".
Imparate i sintomi di un infarto (solo il 30% degli americani li conosce), anche quelli insoliti come il dolore all'orecchio. Consultate il vostro medico per vedere se è ok assumere un'aspirina. Selezionate musica rilassante per un iPod o lettore CD; può aiutare a mantenere la respirazione costante e i nervi calmi.
Abbiate un piano pronto nel caso pensiate di avere un infarto. Includete i seguenti passaggi:
Infarto