Salute e malattia
Esistono più di 100 tipi di ceppi di papillomavirus umano (HPV). Tuttavia, solo circa 30 di questi sono effettivamente infezioni a trasmissione sessuale (IST), che causano HPV genitale e infezione delle membrane mucose e area cutanea tramite contatto pelle-pelle. Sfortunatamente, l'HPV è asintomatico; chi contrae questa IST spesso non se ne accorge a meno che non si sviluppino verruche genitali o non venga rilevato da un medico. La maggior parte degli uomini e donne con diagnosi di HPV evita di sviluppare sintomi gravi o problemi di salute.
I ceppi di HPV a basso rischio causano verruche genitali, mentre quelli ad alto rischio potrebbero causare cancro cervicale o altre forme rare di cancro. Chi risulta positivo all'HPV viene classificato in basso o alto rischio in base ai risultati della biopsia. Indipendentemente dalla classificazione, circa il 90% degli infetti vede il sistema immunitario gestire naturalmente l'infezione entro due anni.
L'HPV non è un'infezione ereditaria, poiché si trasmette attraverso contatto genitale durante rapporti vaginali o anali. In rari casi, le donne in gravidanza trasmettono accidentalmente l'HPV ai neonati durante il parto vaginale. Il bambino potrebbe sviluppare verruche genitali in gola, note come papillomatosi respiratoria ricorrente (RRP). Tuttavia, non è raccomandato alle donne incinte con verruche genitali di scegliere il taglio cesareo, poiché non ci sono prove che prevenga l'RRP nei neonati.
Pelle e membrane mucose normali infette da HPV possono diventare anomale. Ma ancora, il 90% delle infezioni viene neutralizzato dal sistema immunitario, facendo regredire le cellule anomale a cellule sane. I ceppi ad alto rischio non neutralizzati possono rimanere nel corpo per anni, trasformando quelle cellule anomale in cancerose. Il 10% delle donne con ceppi ad alto rischio alla cervice sviluppa infezioni persistenti con rischio aumentato di cancro cervicale. Chi è infetto a pene, vulva o area vaginale rischia cancro in quelle aree, sebbene sia meno comune del cancro cervicale.
Da 5 a 6 milioni di americani si infettano annualmente con HPV genitale. In un dato momento, circa 20 milioni di americani hanno un'infezione HPV attiva. Il CDC afferma che il 50% di uomini e donne contrae l'HPV in qualche momento della vita. Inoltre, l'American Cancer Society stima che nel 2009 oltre 11.000 donne svilupperanno cancro cervicale e oltre 4.000 ne moriranno. Tuttavia, il tasso di mortalità declina del 4% annuo grazie a più donne che fanno screening regolari.
Mentre i preservativi riducono il rischio di acquisire HPV, non proteggono aree non coperte e non sono efficaci al 100%. La cosa più importante per ragazze e donne è proteggersi dal cancro cervicale. Il vaccino HPV protegge contro la maggior parte delle forme di cancro cervicale, ma non tutte. È generalmente raccomandato per ragazze di 11-12 anni e ragazze/donne 13-26 anni che non l'hanno ricevuto prima. Gli screening regolari per il cancro cervicale sono cruciali. Sfortunatamente, nessun vaccino è stato creato con successo per uomini con HPV; inoltre, non esistono ancora screening per la diagnosi precoce di cancro penieno o anale.
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