Salute e malattia
Il papillomavirus umano è un virus a trasmissione sessuale estremamente comune. Colpisce le cellule che vivono sulla pelle e nella vagina, ano e bocca. Ci sono molti modi per contrarre il virus, che colpisce 24 milioni di americani secondo il Journal of the American Medical Association. Può colpire uomini e donne, sebbene le donne siano a rischio particolare poiché può causare cancro cervicale. Gli uomini spesso non presentano sintomi ma talvolta sviluppano verruche genitali come risultato dell'HPV. Esistono modi per proteggersi, incluso un vaccino.
Il papillomavirus umano (HPV) è un virus delle cellule epiteliali presenti sulla pelle e anche su vagina, vulva, ano, pene, bocca e gola. Il termine papilloma si riferisce alle verruche che possono svilupparsi a causa del virus. L'HPV si diffonde principalmente attraverso rapporti sessuali, sebbene esistano altri modi di contrarlo. Ci sono circa 40 tipi di HPV, con gravità variabile. Alcuni sono asintomatici o senza rischi per la salute, altri portano a verruche genitali e persino al cancro cervicale.
Ci sono diversi modi di contrarre l'HPV attraverso contatto sessuale, e non deve necessariamente passare attraverso rapporti sessuali diretti. Tuttavia, il rapporto sessuale è il modo più comune. Poiché l'HPV può colpire la pelle non coperta dal preservativo, è facile trasmettere il virus durante il rapporto. Inoltre, le cellule infette da HPV possono vivere in bocca, quindi è possibile diffondere la malattia attraverso sesso orale. Il virus può anche passare attraverso fluidi corporei e membrane mucose.
Le membrane mucose non includono solo i genitali, ma anche bocca, naso e gola. Quindi ci sono modi di diffondere il virus attraverso il contatto di queste aree, non necessariamente solo tramite comportamenti sessuali. Baci, condivisione di bevande e spazzolini, e contatto ravvicinato con il viso di una persona infetta possono tutti contribuire alla diffusione dell'HPV. Inoltre, poiché spesso il virus non presenta sintomi, molte persone non si rendono conto di averlo e sono quindi meno caute sui rischi di diffusione.
L'HPV in sé non può essere trattato, ma molti sintomi sì. Se sei una donna con HPV, una preoccupazione primaria è che possa portare a cellule cancerose, quindi il medico monitorerà da vicino le cellule intorno alla cervice e potrà suggerire Pap test annuali. Se soffri di verruche da HPV, tendono a crescere per circa sei mesi e poi si stabilizzano. Il medico indicherà il momento migliore per trattarle e probabilmente prescriverà creme a base di podofilox o imiquimod. C'è anche l'opzione della rimozione chirurgica delle verruche.
Ci sono modi per prevenire l'HPV. La cautela nei rapporti sessuali è importante: usare il preservativo, conoscere il partner e comunicare. Esiste anche un vaccino per proteggere contro l'HPV, chiamato Gardasil, raccomandato per donne sessualmente attive sopra i 14 anni. Per saperne di più su Gardasil, consultare un medico e visitare hpvinfo.com.
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