Salute e malattia
Il papillomavirus umano (HPV) è un gruppo di oltre 100 tipi di virus che causano verruche e lesioni cutanee. I tipi ad alto rischio possono portare a cancro cervicale e anale. È un virus sessualmente trasmesso, passato per contatto cutaneo durante sesso vaginale, anale o orale.
La ricerca mostra che le infezioni HPV erano riconosciute nell'antica Grecia e Roma. Documenti medici descrivevano lesioni genitali corrispondenti a verruche genitali da HPV. Gli autori riconoscevano l'associazione con l'attività sessuale, pur non conoscendo il virus. Solo negli anni '70 i ricercatori identificarono l'HPV e lo collegarono a verruche genitali e tumori.
I CDC stimano ~5,5 milioni di casi genitali HPV/anno. È il maggior fattore di rischio per cancro cervicale e anale, ma meno dell'1% delle donne sviluppa cancro cervicale. Ci vogliono molti anni perché le cellule infette diventino cancerose. A 50 anni, il 75% delle donne avrà contratto HPV genitale.
L'incidenza di cancro cervicale negli USA è <10 per 100.000, ma per ogni caso ci sono 50 casi di lesioni HPV. Nei paesi in via di sviluppo (Africa, America Latina), il rischio cancro cervicale è molto più alto: fino a 10.000 per 100.000 donne.
Una forma comune è verruche genitali, solitamente non cancerose. Possono essere evidenti o microscopiche. Possono svilupparsi in aree difficili da vedere, come la vagina. Alcune prudono, ma la maggior parte non causa sintomi. Il Pap test rileva cambiamenti cervicali e determina se una donna ha HPV.
Vari modi per proteggersi: principale è lo screening Pap annuale. I preservativi possono proteggere, ma se non usati correttamente l'HPV può passare da uomo a donna. Esiste anche il vaccino Gardasil, approvato FDA, per immunizzare giovani donne. Età 9-26. Destinato a chi non è ancora sessualmente attivo, ma aiuta anche donne con partner multipli.
HPV