Salute e malattia
Il Pap test è un esame eseguito sulle donne, solitamente durante la visita ginecologica annuale. Consiste nel prelievo di cellule dalla cervice per rilevare cancro cervicale o condizioni precancerose. Un risultato anomalo indica possibili segni di cancro o pre-cancro, secondo la Mayo Foundation. Se le alterazioni cellulari derivano da ceppi HPV ad alto rischio, aumenta la probabilità che siano precancerose.
Se il Pap test mostra alterazioni cellulari, alcuni medici testano l'HPV. Il virus ha centinaia di ceppi, molti regrediscono spontaneamente. Due ceppi sono ad alto rischio: 16 e 18, causa di circa il 70% dei tumori cervicali. Se un Pap test anomalo è accompagnato da uno di questi ceppi, indica la necessità di ulteriori accertamenti per determinare se le alterazioni siano pre-cancerose o benigne.
L'HPV può essere testato durante la visita ginecologica annuale usando le stesse cellule del Pap test. Se una donna risulta positiva all'HPV e ha Pap test anomalo, si procede a colposcopia: esame con lente per osservare da vicino la cervice. Il medico esegue il test con soluzione di aceto: applicando la soluzione sull'area cervicale, le zone colpite da HPV diventano bianche. È il test più comune; in alternativa si può usare il test HPV-DNA per identificare il ceppo responsabile.
In base a Pap test e test HPV, il ginecologo decide il trattamento. Anche nei casi ad alto rischio, non tutti evolvono in cancro. In alcuni casi l'HPV ad alto rischio regredisce spontaneamente, ma va monitorato attentamente.
Al primo Pap test anomalo con HPV positivo, si esegue colposcopia. Durante l'esame si può prelevare un campione dalla zona più colpita. Il laboratorio analizza se le cellule sono cancerose o pre-cancerose. Le cellule pre-cancerose vengono rimosse con chirurgia, laser, crioterapia o elettrocauterizzazione. Dopo la rimozione, controlli annuali per monitorare ed evitare evoluzione in cancro cervicale.
Se il campione indica cancro cervicale, solitamente serve isterectomia. Il cancro è determinato dalla profondità delle cellule cancerose nella parete cervicale. Se rilevato presto, basta isterectomia parziale (rimuove cervice, cima vagina, utero; ovaie risparmiate salvo diffusione). Se il cancro ha raggiunto le ovaie, serve isterectomia completa. Anche dopo isterectomia parziale o totale, la donna non è libera dal virus HPV. Le probabilità di recidiva cancerosa sono molto basse, ma il virus può persistere nelle cellule vaginali. Per questo molte donne devono continuare i Pap test anche dopo isterectomia.
L'HPV ad alto rischio è una MST. La miglior prevenzione è l'astinenza. Se si hanno rapporti, usare preservativo, relazione monogama, limitare i partner. Un'altra prevenzione è il vaccino Gardasil, raccomandato per ragazze 11-13 anni, diventato principale arma contro i ceppi HPV che causano cancro cervicale. La maggior parte dei pediatri lo raccomanda. Nessun vaccino disponibile per maschi.
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