Salute e malattia
I sintomi precoci dell'HIV possono variare, ma all'infezione molti pazienti descrivono un'insorgenza di sintomi simil-influenzali tra cui febbre, mal di testa, mal di gola, linfonodi ingrossati ed eruzione cutanea. Questi sintomi precoci possono persistere per un periodo da due a quattro settimane. Durante questo periodo, il sistema immunitario verrà lentamente attaccato e subirà infine una diminuzione delle cellule T helper (linfociti CD4) come risultato.
I globuli bianchi vengono usati per combattere infezioni virali e batteriche nel corpo. Tuttavia, quando il sistema immunitario viene compromesso a causa del virus HIV, i globuli bianchi diventano meno numerosi. Nel tempo (circa otto o nove anni), il sistema immunitario diventa così sconfitto e compromesso che un numero crescente di sintomi lievi si verifica mentre il corpo non riesce a combattere il virus HIV e il conteggio dei globuli bianchi scende sempre più.
Secondo la Mayo Clinic, i sintomi lievi includono linfonodi ingrossati (spesso uno dei primi segni di infezione da HIV), diarrea, perdita di peso, febbre, tosse e mancanza di respiro. Questi sintomi segnano un significativo esaurimento delle cellule immunitarie e l'avanzamento del virus HIV. Mentre il virus HIV continua a distruggere il sistema immunitario, distruggendo le cellule T e creando opportunità per l'infezione, i sintomi lievi continueranno a colpire il corpo.
La fase finale dell'infezione porta il più significativo esaurimento del sistema immunitario e il completo avanzamento del virus. Secondo la Mayo Clinic, i sintomi iniziano generalmente 10 anni dopo l'infezione e possono includere sudorazioni notturne abbondanti, brividi o febbre superiore a 38°C (100°F) per diverse settimane, tosse secca e mancanza di respiro, diarrea cronica, macchie bianche persistenti o lesioni insolite sulla lingua o in bocca, mal di testa, visione offuscata e distorta e perdita di peso.
Durante la fase finale dell'infezione, il virus HIV è progredito ad AIDS e il corpo si trova nel suo stato più indebolito. Molti dei sintomi che si verificano sono il risultato di infezioni opportunistiche. Altri sintomi includono affaticamento persistente e inspiegabile, gonfiore dei linfonodi per più di tre mesi e mal di testa persistenti. È importante notare che alcuni di questi sintomi sono associati a tumori comuni durante l'HIV in stadio avanzato.
HIV e AIDS