Salute e malattia
A differenza di molte altre infezioni comuni, incluse alcune altre MST, l'infezione precoce da HIV è caratterizzata dalla sua assenza di sintomi. Mentre alcune persone sviluppano la malattia da sieroconversione, una malattia simil-influenzale poco dopo aver contratto il virus (incluso fino a un quinto delle persone che sperimentano sintomi entro la prima settimana), questi sintomi non porteranno a una diagnosi di HIV da soli. Se un individuo crede di essere stato esposto all'HIV, è importante farsi testare, poiché questo è l'unico modo per conoscere il proprio status. Le persone che non si testano ma contraggono il virus spesso non scoprono di essere state infettate finché la malattia da HIV non è già avanzata.
Per gli adulti negli USA e altri paesi sviluppati, ci sono due principali vie di trasmissione per l'HIV: atti non protetti di sesso penetrativo e uso di siringhe ipodermiche condivise. Poiché i sintomi dell'infezione precoce da HIV sono molto lievi o possono essere assenti, sapere di essere stati possibilmente esposti è la migliore informazione su cui basare decisioni sui test.
Durante l'infezione acuta (primaria) da HIV, alcune persone sviluppano una malattia simil-influenzale; questo avviene tra due e quattro settimane dopo l'infezione. I sintomi di questa malattia includono febbre, linfonodi ingrossati, dolori e problemi digestivi, secondo HIV-Symptoms.info. Alcune persone non hanno sintomi come risultato dell'infezione acuta da HIV, o hanno sintomi molto lievi.
Questi sintomi sono non diagnostici. Questo significa che anche le persone che cercano trattamento per questi sintomi non saranno diagnosticate con HIV basandosi solo su questi sintomi. Se credi di essere stato esposto all'HIV e sviluppi questi sintomi, cerca test HIV.
Dopo che i sintomi della malattia da sieroconversione si risolvono, l'HIV entra nella sua fase più lunga, l'asintomatico. Questo stadio dura in media dieci anni, sebbene varii molto da persona a persona. Durante questo tempo non ci sono sintomi e non ce ne saranno finché l'HIV non è avanzato al suo terzo stadio sintomatico. Le persone che non conoscono il loro status HIV in questo tempo potrebbero infettare inconsapevolmente altri non prendendo le dovute precauzioni.
Poiché nella malattia da HIV precoce, in media, i primi 10 anni, sono caratterizzati dall'assenza di sintomi, l'unico modo per conoscere il proprio status HIV è attraverso il test. Il test può identificare l'infezione prima che progredisca a fasi sintomatiche e permetterti di prendere decisioni informate su proteggere altri e cercare trattamento.
Un'informazione importante da tenere a mente è che i test somministrati entro il primo mese di possibile esposizione sono altamente improbabili che diano un vero positivo, poiché ci vuole in media un mese per una persona appena infetta per sviluppare un livello rilevabile di anticorpi (un processo chiamato sieroconversione); questo processo può richiedere fino a sei mesi. Quindi, se risulti negativo dopo un mese di possibile infezione, è consigliabile farsi testare di nuovo tra tre e sei mesi dalla possibile esposizione. Per ulteriori informazioni sui test HIV e per trovare centri di test, vedi Risorse.
Molte persone non scoprono di aver contratto l'HIV finché non diventa sintomatico. I sintomi del terzo stadio dell'HIV includono una malattia simil-influenzale cronica insieme a sudorazioni notturne, perdita di peso, infezioni fungine e problemi cutanei e respiratori, secondo HIV-Symptoms.info.
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