Salute e malattia
L'AIDS è una sindrome, il che significa che è caratterizzata da una serie di condizioni diverse. Queste includono infezioni opportunistiche, sindrome da deperimento, neoplasie (tumori) e problemi neurologici.
Le condizioni correlate all'AIDS compaiono nelle persone sieropositive quando l'HIV ha portato alla perdita dell'immunità mediata dalle cellule, la capacità del sistema immunitario di combattere efficacemente le infezioni. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), questo avviene quando il conteggio delle cellule CD4 (un tipo di cellula infettata dall'HIV) scende sotto i 200 per millimetro cubo di sangue.
La perdita dell'immunità mediata dalle cellule significa che le persone con AIDS sviluppano malattie (o forme più gravi) a causa di infezioni che non colpiscono chi ha un sistema immunitario sano; queste sono chiamate infezioni opportunistiche (OI). Le OI comuni includono: toxoplasmosi (un'infezione cerebrale causata da parassiti), mughetto (un fungo orale), polmonite da Pneumocystis, herpesvirus, tubercolosi e malaria.
La sindrome da deperimento da AIDS è una condizione che causa grave perdita di peso, debolezza e febbre. Il deperimento è un effetto diretto della malattia da HIV, ma gli effetti collaterali (nausea, vomito, diarrea) di alcuni farmaci usati per trattare l'HIV contribuiscono anch'essi al deperimento.
Diversi tumori sono associati all'AIDS. Tra questi: cancro cervicale, linfomi (tumori delle cellule linfatiche bersaglio dell'HIV) e sarcoma di Kaposi. Il sarcoma di Kaposi è un tumore cutaneo che si presenta come lesioni viola ed è causato da infezione opportunistica con l'herpesvirus umano-8 (HHV-8).
L'AIDS può anche influenzare il sistema nervoso centrale. La più significativa di queste condizioni è il complesso demenziale da AIDS, che può colpire la cognizione, le abilità motorie e il comportamento.
HIV e AIDS