Comprendere il fuoco di Sant'Antonio: cause, sintomi e cosa aspettarsi

Il fuoco di Sant'Antonio (herpes zoster) è una condizione che si verifica principalmente in adulti over 50, sebbene anche i più giovani possano essere colpiti. È causato dal terzo herpesvirus umano (HHV-3), noto anche come virus varicella-zoster (VZV); lo stesso virus che causa la varicella.

Latenza

• Dopo che i sintomi della varicella guariscono, il virus varicella-zoster va in latenza in una cellula nervosa. Poiché la varicella colpisce principalmente i bambini e il fuoco di Sant'Antonio principalmente gli anziani, il VZV può rimanere latente per decenni. Perché si sviluppi il fuoco di Sant'Antonio, una persona deve aver già avuto la varicella.

Cause

• Non è pienamente compreso perché un individuo sperimenti una riattivazione del VZV quando lo fa. Tuttavia, due fattori di rischio noti includono un sistema immunitario indebolito e l'età avanzata.

Sintomi

• Il primo sintomo del fuoco di Sant'Antonio è il dolore, da lieve a severo; questo dolore segue il percorso del nervo in cui il virus è attivo, generalmente lungo un lato del tronco. Successivamente si sviluppa un'eruzione rossa con vescicole lungo lo stesso percorso nervoso.

Trattamento

• Il trattamento antivirale (con aciclovir, valaciclovir o famciclovir) per il fuoco di Sant'Antonio dovrebbe iniziare il prima possibile dopo la comparsa dei sintomi. In combinazione con gli antivirali, corticosteroidi e antidolorifici topici e orali sono usati dai medici per ridurre il dolore e, nel caso dei corticosteroidi, ridurre le possibilità di complicanze.

Complicanze

• La complicanza più comune del fuoco di Sant'Antonio è la nevralgia posterpetica, una condizione di dolore cronico che persiste dopo la scomparsa dell'eruzione. Viene trattata principalmente con antidepressivi triciclici e anticonvulsivanti, nonché con corticosteroidi, oppioidi e anestetici locali topici.

Prevenzione

• Esiste un vaccino per il fuoco di Sant'Antonio raccomandato per adulti over 60. Anche se potrebbe non prevenire completamente la malattia, il vaccino ha dimostrato di ridurre la gravità dei sintomi e le probabilità di sviluppare nevralgia posterpetica.