Comprendere l'HIV/AIDS: sintomi, prevenzione e ultime ricerche
Dalla loro comparsa nel 1981, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) e la conseguente sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) hanno flagellato la società, soprattutto donne e bambini in Africa. Fortunatamente, questa malattia è prevenibile, sebbene non ancora curabile.
Il virus
- HIV-1 e -2 sono retrovirus, che usano un enzima chiamato transcriptasi inversa per integrare i geni virali (in forma di RNA) nel genoma della cellula ospite (in forma di DNA). Come tutti i virus, l'RNA e gli enzimi sono circondati da un capsideo proteico.
Sintomi dell'AIDS
- Il virus HIV prende di mira e distrugge le cellule T-helper del sistema immunitario, rendendo il corpo più incline alle infezioni. Perdita di peso, linfonodi ingrossati e sudorazione notturna sono comuni. La morte è solitamente causata da infezioni secondarie, non dall'AIDS stesso.
Rischi di trasmissione
- L'HIV è presente in fluidi corporei come sangue e sperma, e in misura minore in saliva e lacrime. Quindi la trasmissione avviene attraverso trasfusioni di sangue, aghi sporchi usati da tossicodipendenti e rapporti sessuali. Può anche passare da madre a figlio durante la gravidanza.
Prevenzione
- Evitare contatti sessuali con una persona infetta ed evitare l'uso di droghe sono due buoni modi per evitare di contrarre l'AIDS. Dalla scoperta della malattia, il sangue per trasfusioni viene controllato per la presenza di HIV.
Ricerca
- La ricerca attuale mira a due glicoproteine critiche per il processo di infezione da HIV, gp120 e gp41. La prima glicoproteina dirige il virus verso le cellule CD4 del sistema immunitario e la seconda aiuta il virus a fondersi con la cellula.