Salute e malattia
La termoterapia, o terapia del calore, è una forma efficace di sollievo dal dolore, riabilitazione e guarigione. Il calore può lenire dolori corporei aumentando il flusso sanguigno e riducendo l'infiammazione. Esistono molte forme di termoterapia, inclusi trattamenti di calore superficiale con impacchi caldi, acqua o calore a infrarossi. Le applicazioni di calore ai tessuti profondi includono terapia a microonde e ultrasuoni. La termoterapia è efficace nel trattamento di molte condizioni mediche, come artrite, edema e cancro.
La termoterapia può essere semplice come applicare un impacco caldo su una schiena dolorante, o un processo accuratamente controllato che espone le cellule del corpo a temperature superiori al normale. Quando la temperatura corporea sale sopra la norma, si chiama ipertermia. L'ablazione termica o ipertermia locale uccide le cellule quando il calore è applicato a una piccola area del corpo, come un tumore o il rivestimento dell'utero di una donna. L'ipertermia totale o regionale non uccide direttamente le cellule, ma alza la temperatura corporea abbastanza da aumentare l'efficienza di altri trattamenti medici, come terapia immunosoppressiva e chemioterapia.
Il calore applicato alla superficie corporea può ridurre il dolore in vari modi. Il calore a infrarossi emana calore con una lampada. Un bagno di paraffina usa cera fusa per lenire articolazioni, piedi o mani dolenti. L'idroterapia o vasche idromassaggio con acqua calda possono aiutare la guarigione delle ferite, alleviare il dolore e rilassare il corpo.
La forma più comune di ipertermia locale è l'ablazione a radiofrequenza, in cui un ago rilascia onde radio ad alta energia per creare calore tra 50 e 100°C per uccidere cellule in una piccola area. I medici usano questo tipo di ipertermia per distruggere tumori al fegato. Nell'ipertermia regionale, parte dell'apporto sanguigno del corpo è isolato chirurgicamente e riscaldato così che la chemioterapia possa trattare più efficacemente l'area malata. L'isolamento regionale spesso riscalda una parte più grande del corpo, come una gamba o un organo interno, a temperature di 40-56°C. La perfusione ipertermica peritoneale continua è una tecnica ancora in fase di test in cui la chemioterapia riscaldata può viaggiare attraverso intestini e organi digestivi. L'ipertermia dei tessuti profondi usa energia a radiofrequenza o microonde tramite un dispositivo posto sulla superficie di un organo o cavità corporea. L'ipertermia totale o da febbre è in studio come modo per potenziare il sistema immunitario del paziente usando un ambiente caldo per alzare la temperatura per brevi periodi.
La termoterapia nella forma più base è un trattamento provato per dolore cronico e infiammazione ed è stata mostrata per accelerare la guarigione. Secondo l'American Cancer Society, l'ipertermia usata in studi clinici può distruggere tumori senza chirurgia e aumentare l'efficacia dei trattamenti per il cancro.
L'ipertermia è ancora considerata altamente sperimentale in campo medico. Molti studi clinici sono in corso per migliorare le tecniche di ipertermia, e i medici sono fiduciosi che gli studi riveleranno trattamenti promettenti per malattie come tumori al seno, pancreas e ovaie.
Terapia del dolore