Alveoli polmonari: struttura, funzione e scambio gassoso

Anatomia alveolare

• Numero: ~300–500 milioni per polmone adulto.
• Dimensioni: 200–300 µm diametro.
• Struttura: singolo strato pneumociti tipo I (scambio gas) e tipo II (produttori surfattante); membrana basale; endotelio capillare.
• Superficie: ~70–100 m² (campo da tennis).

Meccanismo scambio gassoso

1. Aria raggiunge alveoli via albero bronchiale.
2. O₂ diffonde lungo gradiente pressione parziale: Alveolare PₐO₂ (~100 mmHg) → capillare PcO₂ (~40 mmHg).
3. CO₂ diffonde in senso opposto: Capillare PcCO₂ (~45 mmHg) → alveolare PₐCO₂ (~40 mmHg).
4. Equilibrazione avviene in 0,25 secondi (tempo transito ~0,75 s).

Ruolo surfattante

• Dipalmitoilfosfatidilcolina riduce tensione superficiale.
• Previene collasso alveolare (atelettasia) a bassi volumi.
• Carenza → distress respiratorio neonatale; inattivazione → ARDS.

Rilevanza clinica

• Enfisema: distruzione parete alveolare → ridotta superficie, limitazione flusso.
• Polmonite: riempimento alveolare con essudato → diffusione compromessa.
• Edema polmonare: fluido in interstizio/alveoli → ipossiemia.
• Malattia interstiziale polmonare: fibrosi ispessisce barriera → difetto diffusione.