L'Epiglottide: Guardiana delle Vie Aeree Durante la Deglutizione
L'epiglottide è una cartilagine elastica a forma di foglia rivestita da mucosa, attaccata alla cartilagine tiroidea e all'osso ioide. Agisce come coperchio sull'adito laringeo durante la deglutizione.
Meccanismo d'Azione
- Fase orale: Lingua spinge bolo posteriormente
- Fase faringea: Palato molle si eleva (chiusura velofaringea); ioide e laringe si elevano e si spostano anteriormente
- Inversione epiglottica: Base lingua preme epiglottide posteriormente; pieghe ariepiglottiche si chiudono; epiglottide si rovescia all'indietro, coprendo l'adito laringeo
- Protezione vie aeree: Corde vocali si adduttano; false corde si avvicinano; respirazione in pausa (apnea ~1 sec)
- Apertura esofagea: Sfintere esofageo superiore si rilassa; bolo entra in esofago
- Ripristino: Laringe discende; epiglottide ritorna eretta; respirazione riprende
Rilevanza Clinica
- Epiglottite (Hib, ora rara; streptococchi, stafilococchi): Sopraglottite acuta → salivazione, stridore, posizione a tripode, febbre alta. Emergenza medica: sicurezza vie aeree (UTI, intubazione/tracheostomia) + antibiotici EV
- Laringomalacia: Epiglottide floscio (a omega) collassa all'inspirazione → stridore inspiratorio in lattanti; solito auto-risolve entro 18-24 mesi
- Rischio aspirazione: Compromissione neurologica (ictus, Parkinson) ritarda chiusura epiglottica → aspirazione silente
L'epiglottide è una valvola passiva — la sua chiusura è guidata da elevazione io-laringea e retrazione base lingua, non da muscolo intrinseco.