Salute e malattia
Il termine papillomavirus umano (HPV) si riferisce a un vasto gruppo di oltre 100 virus trasmissibili per contatto sessuale. Secondo i CDC, circa 6 milioni di americani si infettano con HPV ogni anno e altri 20 milioni sono già portatori. L'HPV è strettamente associato a verruche genitali e tumori di vulva, cervice, vagina e ano nelle donne. Grazie a una procedura annuale nota come "Pap test" o "striscio", la presenza di HPV nella maggior parte delle donne può essere rilevata nelle fasi iniziali, aumentando le possibilità di superare minacce tumorali imminenti.
Il Pap test (o striscio, o test di Papanicolaou) è usato dai ginecologi per determinare la presenza di cellule anomale nella cervice e l'esistenza di un'infezione da HPV. Advanced Gynecology Solutions spiega che durante la procedura si prelevano cellule dalla superficie della cervice per l'osservazione microscopica. Un patologo esperto analizza il tessuto per cellule anomale e registra i risultati.
Secondo il Dipartimento della Salute e Servizi Umani USA, le donne sotto i 30 anni dovrebbero fare un Pap test ogni anno, e le donne over 30 con tre Pap test normali consecutivi dovrebbero farlo ogni 2-3 anni. Le donne over 65 con tre Pap test normali consecutivi e nessun test anomalo per 10 anni potrebbero poter smettere del tutto.
Secondo OBGYN.net, il patologo usa un sistema di identificazione noto come sistema "Bethesda", standard negli USA. In questo sistema, due risultati non richiedono ulteriori test e indicano un Pap test normale. Il primo: nessun cambiamento alla cervice (risultato normale). Il secondo: infiammazione identificata. La presenza di infiammazione può significare solo un'infezione minore facilmente trattabile. Nessuno di questi risultati indica motivo di preoccupazione.
Quando si discute il Pap test è importante discutere anche i possibili risultati anomali. Un Pap test anomalo può indurre il medico a eseguire altri test per decidere conclusivamente se sono presenti cellule pre-cancerose, cancerose o HPV. Secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists, può essere eseguito un secondo Pap test per determinare se l'anomalia è minore e si risolverà da sola, o un test più completo sul campione originale. La colposcopia è un'opzione che permette al medico di esaminare da vicino la cervice ed eseguire una biopsia. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia endometriale.
È importante ricordare che non esiste cura per il cancro cervicale o l'HPV. Secondo il National Cervical Cancer Public Education Program, a differenza di altre MST, l'HPV non può sempre essere prevenuto dal preservativo. Questo è particolarmente vero per le verruche trasmissibili per contatto pelle-pelle, dove il preservativo non copre tutta la pelle esposta. Il modo migliore per assicurarsi Pap test normali anno dopo anno è fare sesso solo in una relazione stabile con un partner non infetto.
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