Salute e malattia
Uno dei disturbi del sonno più comuni è l'apnea ostruttiva. Secondo la Mayo Clinic, si verifica quando la respirazione è interrotta notturnamente dal blocco delle vie aeree. Colpisce soprattutto anziani e sovrappeso. Il trattamento più comune è il CPAP (Continuous Positive Airway Pressure), che libera le vie aeree e ripristina il flusso d'ossigeno. Esistono alternative.
L'uvulopalatofaringoplastica (UPPP) rimuove il tessuto molle in eccesso nella parte posteriore della gola, che tipicamente collassa col rilassamento muscolare all'addormentamento. Alcune varianti usano laser o radiofrequenza, ma i medici non le raccomandano per l'apnea. Altre procedure: chirurgia nasale per setto deviato, tonsillectomia.
Un'opzione per l'apnea ostruttiva è la procedura Pillar. Secondo la Mayo Clinic, minuscoli bastoncini vengono inseriti nel tessuto molle posteriore della gola per sostenerlo ed evitare il collasso notturno. Efficace, ma raccomandata solo per apnea lieve-moderata.
Due rimedi principali a casa: (1) Dormire sul fianco. Limita il collasso tissutale in gola e aiuta la respirazione. Se faticoso, cuci una pallina da tennis sul retro del pigiama per allenarsi. (2) Alza la testata del letto di appena 15 cm (6 inches). La testa leggermente elevata usa la gravità per impedire il collasso del tessuto faringeo, riducendo ostruzione e sintomi.
Una causa principale per molti è il peso. Il grasso rende il tessuto faringeo molle e debole, favorendo l'apnea. Dimagrire può ridurre ed eliminare l'apnea nel tempo. Insieme alla perdita di peso, la Mayo Clinic consiglia di evitare farmaci (sonniferi, tranquillanti) e alcol: rilassano i muscoli più del normale, inclusi quelli della gola.
L'apnea ostruttiva è seria ma trattabile con vari metodi. Il CPAP è il più raccomandato, ma non l'unico. Le opzioni sopra possono ridurre o eliminare i sintomi. Se sospetti di soffrirne, vedi il medico; potrà rimandarti a una clinica del sonno.
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