Diagnosi della malattia del sonno africana: metodi microscopici, sierologici e molecolari
La malattia del sonno africana (tripanosomiasi africana umana), causata da Trypanosoma brucei gambiense (Africa occidentale/centrale) e T. b. rhodesiense (Africa orientale/meridionale), richiede il rilevamento definitivo del parassita per la diagnosi. Poiché la parasitemia può essere bassa - soprattutto nella forma gambiense - sono spesso necessari test complementari multipli.
Esame Microscopico
- Striscio spesso di sangue: Concentra il sangue per aumentare la sensibilità di rilevamento del parassita. Standard in contesti con risorse limitate.
- Striscio sottile di sangue: Permette la visualizzazione della morfologia individuale del parassita per la differenziazione delle specie. Più sensibile ma richiede competenza e tempo.
- Aspirato linfonodale: Nella fase iniziale dell'infezione da T. b. gambiense con bassa parasitemia ematica, l'aspirazione di un linfonodo ingrossato (spesso cervicale) può rivelare tripanosomi.
Test Sierologici
- Test di Agglutinazione su Carta per Tripanosomiasi (CATT): Test rapido, adatto al campo per T. b. gambiense. Rileva anticorpi tramite agglutinazione su carta. Ampiamente usato per lo screening.
- Test Immunoenzimatico (ELISA): Rileva anticorpi nel sangue o nel liquido cerebrospinale (LCS). Più sensibile del CATT; funziona per entrambe le sottospecie.
Metodi Molecolari e Altri
- Reazione a Catena della Polimerasi (PCR): Amplifica e rileva il DNA del parassita. Altamente sensibile e specifica; differenzia T. b. gambiense e T. b. rhodesiense. Preziosa in casi di bassa parasitemia e aree co-endemiche.
- Inoculazione animale: Inoculazione di topi con sangue o LCS del paziente per isolare e identificare i parassiti. Usato quando altri metodi sono inconcludenti; limitato da tempo e infrastrutture.
L'approccio diagnostico dipende dalle risorse disponibili, dallo stadio dell'infezione (emolinfatica vs meningoencefalitica) e dalla regione geografica. Una combinazione di test fornisce tipicamente la diagnosi più accurata.