Salute e malattia
Tutti abbiamo bisogno di una buona notte di sonno, ma statistiche del National Institute of Neurological Disorders and Stroke stimano che circa 40 milioni di americani abbiano disturbi cronici del sonno e altri 20 milioni problemi occasionali. Studi recenti suggeriscono che l'ormone della crescita umano (HGH) potrebbe trattare i problemi del sonno negli anziani.
Il corpo produce naturalmente l'ormone della crescita tramite l'ipofisi, ghiandola delle dimensioni di un pisello alla base del cervello. Nell'infanzia ci fa crescere; in età adulta mantiene tessuti e organi. In mezza età, l'ipofisi riduce la produzione. L'HGH sintetico è stato sviluppato per sostituirlo. È stato usato in studi per adulti con disturbi del sonno, ma resta considerato un trattamento alternativo.
L'HGH sintetico si somministra per iniezione sotto controllo medico. Disponibile solo su prescrizione per adulti con vera carenza di ormone della crescita. Vendere HGH a piena potenza per uso medico o dietetico senza ricetta è illegale negli USA (regolato da FDA). Forme diluite come rimedi omeopatici (creme, pillole, polveri) sono legali da banco per FDA Compliance Policy Guide, Sezione 400.400.
Esistono oltre 70 forme di disturbi del sonno: insonnia (mancanza di sonno), parasonnie/sonno disturbato (apnea, RLS, sonnambulismo), ipersonnia (narcolessia: addormentarsi in momenti/luoghi inappropriati).
Oltre ai disturbi, l'invecchiamento pesa sul sonno. I pattern cambiano con l'età: gli anziani sono dormitori meno efficienti, impiegano più tempo ad addormentarsi e restano a letto più a lungo per ottenere lo stesso sonno di quando erano giovani. Si svegliano più facilmente e spesso, riportano più insonnia. I sonnellini diurni ostacolano il sonno notturno.
Uno studio su JAMA (16 agosto 2000) ha trovato un legame tra disturbi del sonno e bassi livelli di HGH naturale nel sangue di 149 uomini (16-83 anni). Team guidato dalla prof. Eve van Cauter (Università di Chicago). L'HGH si produce naturalmente di notte nel sonno profondo, ed era più alto nei giovani. Soggetti over 45 perdevano la capacità di tornare al sonno profondo se svegliati di notte. Over 50: sonno -27% per decennio, secrezione HGH -75%.
Lo studio non collegava direttamente la riduzione del sonno alla mancanza di HGH, ma mostrava un nesso: meno HGH prodotto per meno tempo in sonno profondo. Altri studi su terapia sostitutiva con HGH sintetico confermano che i pazienti dormono meglio. Prima di prescrivere HGH per disturbi del sonno, servono ulteriori studi e approvazione FDA.
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