Come funziona il sistema immunitario: panoramica della difesa a strati
Il sistema immunitario è una rete multilivello che protegge da patogeni (batteri, virus, funghi, parassiti) e cancro.
1. Barriere fisiche e chimiche (innate, prima linea)
- Pelle, mucose, ciglia, peptidi antimicrobici, pH basso (stomaco, vagina), microbioma commensale.
2. Immunità innata (rapida, non specifica)
- Fagociti: neutrofili, macrofagi — inglobano e uccidono.
- Cellule NK: uccidono cellule infette/trasformate.
- Complemento: opsonizzazione, lisi, infiammazione.
- Citochine/chemochine: coordinano il reclutamento.
- Infiammazione: cambiamenti vascolari, extravasazione leucocitaria.
- Febbre: stato antimicrobico sistemico.
3. Immunità adattativa (specifica, ritardata, memoria)
- Cellule B: Cellule plasmatiche → anticorpi (neutralizzano, opsonizzano, ADCC, complemento).
- Cellule T: CD4⁺ Th1/Th2/Th17/Tfh/Treg (aiuto, regolazione); CD8⁺ CTL (uccidono cellule infette).
- Cellule memoria: Lungamente vive; risposta secondaria rapida.
4. Sistema del complemento (ponte)
Potenzia sia la clearance innata che quella mediata da anticorpi.
5. Tolleranza e regolazione
Tolleranza centrale (timica) e periferica prevengono l'autoimmunità; Treg, inibizione dei checkpoint, citochine immunosoppressive.
Questo sistema integrato fornisce una protezione adattabile per tutta la vita.