Starnuto: un riflesso protettivo del sistema immunitario
Meccanismo
- Trigger: irritanti (allergeni, patogeni, polvere, pepe, luce intensa — starnuto fotico) stimolano terminazioni nervose trigeminali in mucosa nasale.
- Arco riflesso: afferente (V1/V2) → midollo laterale (centro starnuto) → efferente (facciale, vago, nervi spinali).
- Esecuzione: inspirazione profonda → chiusura glottide → pressione intratoracica ↑ → espirazione esplosiva naso/bocca (fino a 160 km/h).
Funzioni protettive
- Espelle patogeni, allergeni, irritanti da vie aeree superiori.
- Libera passaggi nasali da muco e detriti.
- Limita ingresso patogeni a vie aeree inferiori.
Condizioni associate
- Rinite allergica (stagionale/perenne)
- IVU virale (raffreddore comune, influenza)
- Rinite non allergica (vasomotoria, gustatoria, farmaco-indotta)
- Riflesso starnuto fotico (sindrome ACHOO): autosomico dominante, prevalenza 18–35%.
Igiene ed etichetta
- Starnutire in gomito o fazzoletto (non mani).
- Smaltire fazzoletto subito; lavare/sanificare mani.
- Mascherina riduce diffusione goccioline (rilevante per infezioni respiratorie).
Lo starnuto è una difesa innata vitale — sopprimerlo forzatamente può raramente causare lesioni (rottura membrana timpanica, dissezione vascolare).