Salute e malattia
La sclerodermia è un disturbo autoimmune classificato tra le malattie reumatologiche perché colpisce i tessuti connettivi dell'organismo. Il termine deriva dal greco skleros (duro) e derma (pelle), facendo riferimento all'indurimento cutaneo causato dall'accumulo di tessuto cicatriziale. Le cause esatte rimangono sconosciute, ma la ricerca sta esplorando l'uso della chemioterapia come opzione terapeutica.
Il sintomo più costante è l'ispessimento e l'indurimento della pelle. I pazienti possono anche manifestare gonfiore a mani e piedi, calcificazioni cutanee, rigidità articolare, ulcere alle dita, dolore articolare e sintomi gastrointestinali come bruciore di stomaco, difficoltà a deglutire, stipsi e perdita di peso. Possono comparire inoltre dispnea, tosse persistente, affaticamento e perdita di capelli.
Entrambe le condizioni presentano una risposta pro-infiammatoria e la produzione di anticorpi anti-DNA. Sebbene non esista un legame diretto dimostrato tra malattie autoimmuni e cancro, queste somiglianze hanno stimolato ulteriori ricerche.
La chemioterapia, trattamento standard per molti tumori, utilizza farmaci ad alte dosi per eliminare le cellule anomale. Tuttavia, non distingue tra cellule malate e sane, danneggiando anche il sistema immunitario. Paradossalmente, questa mancanza di selettività può risultare vantaggiosa nei pazienti con malattie autoimmuni.
Sono stati documentati casi, incluso quello di una donna trattata per linfoma di Hodgkin, in cui la sclerodermia è andata in remissione dopo la chemioterapia. Questi casi hanno promosso studi dedicati sugli effetti della chemioterapia sulla sclerodermia.
Negli Stati Uniti oltre 300.000 persone soffrono di sclerodermia. Nel 2006, la University of Texas Medical School di Houston ha avviato uno studio clinico per valutare gli effetti a lungo termine della chemioterapia nel trattamento della sclerodermia. I risultati preliminari sono promettenti e lo studio prosegue.
Disturbi del sistema immunitario