Cachessia: segni, sintomi e cause

La cachessia è una condizione in cui il paziente perde masse significative di peso e grasso corporeo. È nota come sindrome da deperimento. Pazienti con cancro, AIDS e anoressia possono tutti sviluppare cachessia. Altre malattie croniche possono anche causarla. La cachessia è diversa dalla fame in quanto il corpo non può assorbire i nutrienti ingeriti.

Segni della Cachessia

Il segno primario è la grave perdita di peso, caratterizzata da perdita di oltre il 10% del peso corporeo totale. Insieme alla perdita di peso c'è perdita di appetito e gusto. Inoltre, chi soffre di cachessia patisce affaticamento, debolezza, perdita di massa muscolare e squilibrio elettrolitico. La cachessia porta anche a un sistema immunitario debole, rendendo il paziente più suscettibile ad altre malattie. Raramente si verifica senza essere accompagnata da un'altra malattia come cancro, HIV o insufficienza cardiaca cronica.

Fatti sulla Cachessia

Circa la metà di tutti i pazienti oncologici soffrirà di cachessia. I pazienti con malignità ematologiche e cancro al seno raramente la sviluppano. L'80% dei pazienti con tumori gastrointestinali e il 60% di quelli con cancro al polmostrano già segni di cachessia alla diagnosi. La cachessia è presente in quasi il 100% dei pazienti oncologici che muoiono a causa della loro malattia.

Cause della Cachessia

Sebbene le cause del cancro e altre malattie possano essere incerte, la cachessia è legata alle citochine. Le citochine vengono prodotte nel corpo quando ci sono segni di malignità. Tentano di difendere il corpo contro la malignità. Sono presenti nella cachessia e altre malattie da deperimento. Mentre il corpo cerca di ripararsi, preziosa energia e aminoacidi vengono sottratti ai muscoli, causando affaticamento estremo e perdita muscolare.

Trattamento della Cachessia

Il modo migliore per trattare la cachessia è trattare la causa sottostante come il cancro o la condizione cardiaca. Tuttavia, ci sono alcuni trattamenti usati specificamente per la cachessia. Per aumentare la massa muscolare magra, i pazienti possono combinare steroidi su prescrizione con una dieta ad alto contenuto proteico ed esercizio. Farmaci antinfiammatori aiutano i pazienti a fare esercizio per mantenere o costruire muscoli. Ricerche in corso continuano sui trattamenti, inclusi omega-3 per ridurre lo sviluppo di citochine e uso di melatonina, acidi amino a catena ramificata e farmaci antiserotoninergici.