Quanto tempo impiega la cataratta per portare alla cecità? Tempistiche, rischi e prevenzione

Le cataratte legate all'età solitamente si sviluppano in decenni prima di minacciare la vista, ma alcune forme di cataratta possono causare perdita della vista molto più rapidamente.

Le cataratte sono la principale causa di cecità in molte nazioni, nonostante i progressi nel trattamento chirurgico.

Questo articolo spiega come le cataratte progrediscono verso la cecità e quanto tempo può richiedere la perdita completa della vista quando la condizione non è trattata.

Nel tempo, lo stress ossidativo da fattori ambientali e di stile di vita può offuscare il cristallino naturale dell'occhio. L'offuscamento è causato da aggregati di proteine che si accumulano e disperdono la luce. Dopo i 40 anni, la degradazione delle proteine accelera, ed è per questo che le cataratte appaiono più spesso nella quinta decade di vita e oltre.

Entro gli 80 anni, quasi tutti gli adulti mostrano almeno una cataratta lieve.

Segni precoci di formazione della cataratta includono:

• visione sfocata o annebbiata
• aloni attorno alle luci
• percezione dei colori sbiadita
• sensibilità all'abbagliamento
• scarsa visione notturna
• visione doppia

Mentre le cataratte congenite possono verificarsi nei bambini, la stragrande maggioranza sono legate all'età e iniziano ad apparire tra i 45 e i 50 anni.

Man mano che gli aggregati proteici crescono, la cataratta si allarga e la distorsione visiva diventa più evidente. Nelle fasi iniziali i cambiamenti sono spesso abbastanza sottili che molte persone assumono siano semplicemente invecchiamento normale.

Quando la compromissione visiva interferisce con le attività quotidiane, un professionista della cura degli occhi può confermare la diagnosi.

Oltre alla comune forma legata all'età, altri tipi di cataratta progrediscono più rapidamente:

Cataratte traumatiche sorgono dopo lesioni oculari contuse o penetranti. Circa il 20% degli adulti sperimenta qualche forma di trauma oculare nella vita, e il danno alle fibre del cristallino può produrre una cataratta istantaneamente o entro settimane o mesi.

Cataratte indotte da radiazioni derivano da eccessiva esposizione ultravioletta o certi trattamenti medici. Si sviluppano più velocemente delle cataratte legate all'età ma più lentamente di quelle traumatiche.

Cataratte pediatriche sono presenti alla nascita o si sviluppano nelle prime settimane di vita, solitamente per fattori genetici. Le grandi cataratte congenite vengono rimosse prontamente per prevenire l'ambliopia, mentre quelle più piccole possono essere monitorate.

Sebbene l'invecchiamento non possa essere fermato, diverse abitudini basate su prove possono proteggere il cristallino e ritardare la formazione della cataratta:

• Indossa occhiali da sole con blocco UV o un cappello a tesa larga all'aperto.
• Usa occhiali di sicurezza quando lavori o giochi in ambienti ad alto rischio di lesioni oculari.
• Evita il fumo e limita l'esposizione all'inquinamento atmosferico pesante.
• Consuma una dieta ricca di frutta fresca, verdura e oli sani.
• Modera l'assunzione di alcol.

Quando le cataratte diventano abbastanza dense da bloccare il passaggio della luce, la chirurgia può ripristinare la vista. La facoemulsificazione moderna sostituisce il cristallino naturale offuscato con una lente intraoculare artificiale (IOL) e ha un alto tasso di successo.

Cosa succede se le cataratte non vengono trattate?

L'impatto dipende dalla dimensione e posizione della cataratta. Piccole opacità possono causare solo sintomi lievi come lieve desaturazione dei colori o aloni occasionali. Cataratte grandi che oscurano la maggior parte del cristallino possono portare a grave, anche totale, perdita della vista in uno o entrambi gli occhi.

Quando si dovrebbe considerare la chirurgia della cataratta?

Gli specialisti oculari basano solitamente il timing della chirurgia sull'alterazione funzionale. Se le cataratte interferiscono con attività essenziali — lettura, guida, riconoscimento dei volti — la rimozione è tipicamente raccomandata.

Una cataratta può rompersi durante l'intervento?

La rottura capsulare è una delle complicazioni intraoperatorie più comuni. Se la capsula che contiene il cristallino si lacera, il chirurgo potrebbe dover modificare la tecnica per garantire una rimozione completa e un corretto posizionamento della IOL.

In sintesi, le cataratte si sviluppano lentamente per la maggior parte delle persone, ma i tipi traumatici o legati alle radiazioni possono progredire rapidamente. Esami oculistici regolari permettono agli oculisti di monitorare la crescita della cataratta e intervenire prima che si verifichi cecità irreversibile. Discutere rischi e benefici della chirurgia con un oculista qualificato assicura la migliore cura personalizzata.