Rigenerazione corneale vs altre parti dell'occhio: cosa può e non può guarire

La cornea è unica nell'occhio: il suo epitelio superficiale può rigenerarsi completamente tramite migrazione e proliferazione cellulare dalle cellule staminali limbiche alla periferia corneale. È per questo che le abrasioni corneali guariscono rapidamente e i trapianti hanno successo.

Tuttavia, altre strutture oculari critiche non si rigenerano significativamente negli esseri umani:

• Cristallino: nessuna capacità rigenerativa; cataratta = opacità permanente che richiede sostituzione chirurgica.
• Retina: fotorecettori e neuroni non si rigenerano; danni da degenerazione maculare, distacco, glaucoma sono permanenti.
• Nervo ottico: gli assoni delle cellule gangliari retiniche non ricrescono dopo lesione; glaucoma e neurite ottica causano perdita irreversibile della vista.

Frontiere della ricerca

Aree attive includono:

• Terapie con cellule staminali per sostituzione epitelio pigmentato retinico (RPE)
• Terapia genica per distrofie retiniche ereditarie
• Rigenerazione nervo ottico tramite manipolazione vie molecolari (es. mTOR, PTEN)

Sebbene promettenti, non sono ancora clinicamente disponibili. Proteggere il tessuto esistente — protezione UV, controllo diabete, esami oculari regolari — rimane la strategia migliore.