Salute e malattia
L'ambliopia, comunemente nota come "occhio pigro", può manifestarsi in diverse forme. Nell'ambliopia refrattiva, un occhio presenta costantemente una visione offuscata. Questa condizione viene spesso trascurata dagli optometristi.
L'ambliopia deriva da problemi nel sistema visivo. Di conseguenza, un occhio ha una visione scarsa o comunque diminuita, pur essendo strutturalmente normale (o almeno presentando meno anomalie strutturali di quanto i problemi visivi suggerirebbero). Circa l'1-5% della popolazione soffre di ambliopia.
Il termine "occhio pigro" è il modo colloquiale di riferirsi all'ambliopia, ma è inaccurato perché non c'è alcuna "pigrizia" coinvolta. La condizione è causata dall'assenza o dalla trasmissione gravemente limitata di informazioni visive dall'occhio al cervello per un periodo prolungato. Questo può derivare da un periodo di problemi oculari o insorgere precocemente nell'infanzia. Normalmente si sviluppa ambliopia in un solo occhio, anche se è possibile che entrambi ne siano affetti.
L'ambliopia è un problema legato al cervello, non all'occhio (sebbene anomalie strutturali oculari che impediscono la trasmissione delle informazioni visive possano causarla). Quando mancano informazioni inviate al cervello, quella parte del cervello non si sviluppa correttamente per mancanza di stimolazione. Questa teoria è stata confermata dall'esame diretto del cervello.
L'ambliopia refrattiva può derivare da una condizione nota come anisometropia, ovvero una differenza negli indici di rifrazione tra i due occhi. Ciò significa che i due occhi hanno livelli molto diversi di forza e nitidezza nel mettere a fuoco le immagini. L'occhio con la visione migliore diventa dominante, mentre l'occhio più debole trasmette una visione offuscata, causando problemi di sviluppo nella corrispondente area cerebrale. Questo tipo di ambliopia è più lieve e spesso sfugge ai medici, perché non ci sono sintomi fisici evidenti osservabili.
Tutti i tipi di ambliopia sono più facilmente trattabili se diagnosticati precocemente, offrendo alla porzione cerebrale interessata un ambiente migliore per recuperare. Il modo migliore per correggere l'ambliopia refrattiva è correggere l'occhio debole, associando un bendaggio o un altro agente penalizzante sull'occhio buono. Con questo trattamento, tuttavia, è importante non penalizzare eccessivamente l'occhio buono, altrimenti l'equilibrio potrebbe ribaltarsi, causando ambliopia nell'occhio precedentemente forte.
Disturbi oculari e visivi