Salute e malattia
Nonostante il nome singolare, la malattia corneale è in realtà un gruppo di condizioni mediche che producono complicazioni nella cornea dell'occhio, che è normalmente resistente. Sebbene le malattie non portino sempre a problemi di vista - almeno inizialmente - se non trattate, la maggior parte alla fine pone un pericolo significativo per la capacità di una persona di vedere correttamente.
La cornea è una membrana curva e trasparente che sovrasta l'iride e la pupilla nella parte anteriore dell'occhio. Composto da proteine e cellule, ha cinque strati con funzioni distinte: l'epitelio (strato più esterno che blocca sostanze estranee), lo strato di Bowman (strato forte di collagene), lo stroma (strato spesso di acqua e collagene che determina la flessibilità, la forma e la forza della cornea), la membrana di Descemet (strato sottile e forte che combatte lesioni e infezioni) e l'endotelio (strato più interno, sottile, che aiuta a mantenere la cornea chiara). Le malattie corneali possono colpire qualsiasi degli strati, danneggiando la curva della cornea e, quindi, la sua capacità di piegare, o rifrangere, correttamente la luce contro la retina nella parte posteriore dell'occhio, creando una visione compromessa.
La maggior parte delle allergie che causano problemi corneali sono prodotte dal polline nell'aria, specialmente durante il tempo secco o caldo, così come certi farmaci, alcuni cosmetici come il mascara e l'uso di lenti a contatto. I sintomi includono bruciore, prurito, occhi rossi e lacrimanti, sebbene la condizione raramente richieda attenzione medica. Colliri contenenti un antistaminico sono spesso sufficienti per alleviare i sintomi.
Comunemente chiamata occhio rosa, la congiuntivite consiste in diverse malattie che producono sintomi simili all'allergia nella congiuntiva, il tessuto che riveste l'occhio. Il problema, che spesso non causa dolore o compromissione della vista, spesso si risolve indipendentemente. Se persiste, tuttavia, l'attenzione medica è necessaria per prevenire che si diffonda e danneggi la cornea.
Le distrofie corneali sono un gruppo di più di 20 malattie separate caratterizzate da una sostanza torbida accumulata nella cornea che causa la perdita di chiarezza della vista. Sintomi e trattamento delle distrofie corneali variano ampiamente.
Le condizioni più comuni includono la Distrofia di Fuchs (le cellule endoteliali si deteriorano lentamente senza una ragione chiara), l'Herpes Zoster (chiamato anche fuoco di Sant'Antonio, un'infezione causata dallo stesso virus varicella-zoster responsabile della varicella), la Sindrome Endoteliale Iridocorneale (gonfiore corneale combinato con cambiamenti dell'iride e glaucoma), il Cheratocono (assottigliamento della cornea), la Distrofia a Reticolo (depositi anormali di proteine nello stroma), la Distrofia Map-Dot-Fingerprint (membrana epiteliale più bassa anormale), l'Herpes Oculare (infezione ricorrente dovuta al virus herpes simplex), il Pterigio (crescite triangolari, rosa) e la Sindrome di Stevens-Johnson (vescicole, buchi o infiammazione).
Batteri e funghi possono invadere la cornea da una varietà di fonti, come un oggetto estraneo che entra nell'occhio o l'uso di lenti correttive contaminate. Se non trattate tempestivamente e correttamente, tali infezioni possono portare a infiammazione e infezioni chiamate cheratite, seguite da una vista danneggiata abbastanza da necessitare un trapianto di cornea.
Quando l'occhio produce lacrime insufficienti per mantenere l'occhio e i suoi vari componenti lubrificati e protetti contro potenziali infezioni, il risultato è una sensazione graffiante e scomoda. Mentre le lacrime artificiali sono un trattamento adeguato per la maggior parte dei sofferenti, alcuni alla fine richiedono una procedura medica per chiudere i dotti lacrimali (aperture nella palpebra che permettono alle lacrime di lasciare l'occhio).
Disturbi oculari e visivi