Salute e malattia
Gli occhi sono le finestre dell'anima, come dice il vecchio proverbio, e un componente maggiore di quegli occhi sono le ciglia. L'importanza di questi pochi follicoli che orlano le nostre palpebre — almeno nella cultura contemporanea — è difficile da sottostimare. L'industria del mascara, il cui unico scopo è accentuare le ciglia, genera più di 5 miliardi di dollari all'anno a partire da luglio 2009. Oltre a semplicemente migliorare l'aspetto fisico, tuttavia, le ciglia svolgono un ruolo importante nel mantenere la salute dell'occhio umano.
Lo scopo biologico primario delle ciglia negli umani, e negli altri mammiferi, è proteggere il sensibile bulbo oculare da sporco e detriti. L'ammiccamento non solo spande lubrificanti naturali (sotto forma di lacrime) sulla superficie dell'occhio, ma permette alle ciglia di filtrare piccole particelle di polvere e sporco che possono graffiare e irritare l'occhio.
Uno scopo secondario delle ciglia ha a che fare con l'attrazione sessuale. Come il contatto visivo, l'allargamento degli occhi, la dilatazione delle pupille e lo "scintillio" degli occhi causato dall'aumentata produzione lacrimale, il battere delle ciglia è un indicatore di consapevolezza o interesse sessuale intensificato.
Le ciglia sono sensibili al tatto. Quando un oggetto estraneo, come un granello di polvere o un insetto volante, sfiora la ciglia, la palpebra si chiude riflessivamente per proteggere l'occhio dal danno.
Certe condizioni possono influenzare la capacità del corpo di far crescere o mantenere ciglia sane. Malattie dell'occhio come ipotricosi o alopecia; allergie e reazioni allergiche a farmaci o sostanze chimiche; e anche comuni tossine domestiche possono causare le ciglia a diventare deboli, rompersi o non ricrescere. Poiché le ciglia servono a uno scopo fisiologico importante oltre al loro ruolo cosmetico, una persona che soffre di perdita di ciglia dovrebbe cercare cure mediche.
Mentre il mercato delle ciglia finte è robusto, un prodotto ha ricevuto l'approvazione dalla U.S. Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento di ciglia insufficienti. Latisse, il nome commerciale per il farmaco da prescrizione di Allergan, appartiene a una categoria nota come analoghi delle prostaglandine. Mentre questi prodotti sono noti per produrre ciglia più lunghe e folte, sono anche piuttosto costosi a partire da luglio 2009. Possono anche risultare in occhi rossi e pruriginosi e cambiamenti nella pigmentazione palpebrale, e possono persino cambiare il colore dell'iride.
Disturbi oculari e visivi