Salute e malattia
Il tracoma è un'infezione oculare batterica causata da Chlamydia trachomatis, che può portare alla cecità. È facilmente trasmesso da persona a persona, specialmente tra bambini e da bambini a genitori. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, è più comune dove ci sono condizioni di vita affollate, carenza d'acqua e mosche eccessive. Il batterio si diffonde attraverso contatto diretto, più comunemente con l'occhio, naso, gola o la condivisione di fluidi corporei.
I sintomi primari del tracoma sono prurito e irritazione dell'occhio così come secrezione di muco o pus. Se non trattato nelle fasi iniziali, la malattia progredisce ed è segnata da sensibilità alla luce, visione offuscata e grave dolore oculare.
Il tracoma è più prevalente in Africa, Asia, America Centrale e Sud, Australia e Medio Oriente. Anche se la malattia era comune anche negli Stati Uniti, affligge principalmente i paesi in via di sviluppo dove c'è mancanza di acqua pulita. Anche se il tracoma si diffonde più facilmente tramite contatto persona-persona, può anche diffondersi toccando i vestiti di qualcuno. Spesso colpisce intere famiglie e si diffonde facilmente all'interno delle comunità rurali, spesso influenzando la capacità delle persone di sostenere le loro famiglie.
Fattori che spesso rendono una persona più suscettibile al tracoma includono povertà e scarsa igiene a causa della mancanza di acqua pulita e scarsa sanità. Le mosche sono comuni in tali condizioni, e vengono a contatto con secrezioni dagli occhi o dal naso di qualcuno con il virus e poi trasmettono i batteri. Il tracoma colpisce più comunemente neonati e bambini piccoli. Tuttavia, gli effetti del tracoma potrebbero non essere visti fino alla tarda infanzia o prima età adulta dopo infezioni ripetute.
La reinfezione di tracoma può essere comune nei paesi in via di sviluppo, il che aumenta il rischio di danni permanenti. Il tracoma inizia quando cinque o più follicoli sono nella palpebra superiore. L'area poi inizia a infiammarsi e la palpebra inizia a girare verso l'interno. Quando questo accade, inizia la cicatrizzazione e le ciglia iniziano a sfregare contro l'occhio. La cornea diventa opaca e la cecità ne consegue. L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che 84 milioni di persone siano state colpite da tracoma e circa 8 milioni sono visivamente compromessi come risultato. L'OMS afferma anche che il tracoma è responsabile di più del 3% della cecità mondiale.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha sviluppato un programma di salute pubblica chiamato SAFE che si concentra sull'evitare la diffusione del tracoma invertendo il suo danno, trattando gli infetti e prendendo misure preventive a lungo termine. Il programma inizia offrendo chirurgia per correggere la visione per quelli con stadi avanzati della malattia e anche trattare gli infetti con antibiotici donati. Il programma promuove anche l'igiene personale, come la pulizia del viso per ridurre la trasmissione del tracoma. Misure a lungo termine sono prese, come aumentare l'accesso all'acqua pulita e fare miglioramenti ambientali come la sanità.
Disturbi oculari e visivi