Salute e malattia
Sebbene non considerati organi vitali "tradizionali", gli occhi sono gli organi principali della vista. La vista è fondamentale per come navighiamo il mondo. Senza, anche i compiti più semplici diventano ardui. Il processo visivo è intricato e richiede la sinergia di molte strutture oculari.
L'intero bulbo oculare è avvolto dalla sclera: tessuto fibroso resistente che protegge da traumi. La cornea è la porzione anteriore trasparente della sclera che ricopre l'iride. Mentre la sclera è bianca, la cornea è trasparente per far passare la luce alle strutture interne.
La visione inizia con la luce. Entra attraverso il foro centrale: la pupilla, che riceve la luce. È essenziale regolarne la quantità. L'iride (parte colorata), ricca di muscoli, regola il diametro pupillare. Poca luce → iride dilata la pupilla (midriasi). Troppa luce → iride restringe la pupilla (miosi).
Prossima tappa: il cristallino, struttura trasparente simile a una lente a contatto. Mette a fuoco la luce verso il fondo del bulbo. È mobile: sospeso da fibre zonulari (legamento di Zinn) al muscolo ciliare. Il muscolo ciliare modifica lo spessore del cristallino: visione da vicino → cristallino più spesso (accomodazione); visione da lontano → cristallino più sottile.
Dopo il cristallino, la luce attraversa il corpo vitreo: sostanza gelatinosa (acqua + collagene). Funzioni: dà forma e volume all'occhio, mantiene la retina in posizione. La retina è il tessuto fotosensibile che riveste il fondo oculare. La luce che la colpisce innesca una cascata di impulsi chimico-elettrici che viaggiano lungo il nervo ottico.
Il nervo ottico è una rete di neuroni connessa ai fotorecettori retinici. Gli impulsi raggiungono il cervello dove vengono interpretati come immagine. Due tipi: Coni (centro retina, macula): visione centrale dettagliata, colori. Bastoncelli (periferia retina): visione notturna e periferica, non distinguono colori. Molti più bastoncelli che coni. La combinazione dà al cervello un'immagine completa.
Disturbi oculari e visivi