Salute e malattia
L'AMD, o degenerazione maculare legata all'età, è una malattia oculare progressiva che colpisce principalmente la tua visione periferica. L'AMD può anche risultare in perdita della visione, immagini che appaiono scure, o buchi neri situati al centro della tua visione. Secondo la Macular Degeneration Partnership, l'AMD è la causa principale di grave perdita della visione e cecità negli adulti over 60 negli Stati Uniti. Da aprile 2009, scienziati in Gran Bretagna stanno lavorando per sviluppare un modo per usare le cellule staminali come possibile trattamento per curare la cecità da AMD.
Le cellule staminali embrionali derivano da embrioni fecondati, ma non da ovuli fecondati all'interno del corpo di una donna. Secondo i National Institutes of Health, molte cellule staminali embrionali sono composte da ovuli fecondati in vitro da donne che hanno donato i loro ovuli per scopi di ricerca. Molte di queste uova sono blastocisti, che sono le formazioni cellulari iniziali di un uovo, e non più di cinque giorni vecchie.
L'Institute of Ophthalmology presso l'University College London e il Moorfields Eye Hospital a Londra hanno creato un modo per sostituire le cellule oculari degenerate con cellule appena formate che sono state create da cellule staminali embrionali. Lo strato di cellule nei tuoi occhi noto come epitelio pigmentato retinico inizia a deteriorarsi quando sviluppi AMD. Lo studio britannico implica prendere cellule staminali embrionali e manipolare le cellule in repliche esatte delle cellule dell'epitelio pigmentato retinico e poi farle crescere su una membrana artificiale. Una volta che le cellule iniziano a crescere, queste nuove cellule potrebbero essere impiantate nella retina danneggiata.
Poiché lo studio britannico usa cellule staminali embrionali, si prevede che crei controversia sull'uso di tali cellule. È importante tenere a mente che le cellule staminali embrionali sono cellule che non possono risultare nella crescita di un feto. L'unico scopo di tali cellule è fornire una fonte di sostituzione cellulare in studi che potrebbero possibilmente fornire cure per molte malattie come AMD e cancro.
Secondo Times Online, i test iniziali condotti su ratti che hanno malattie simili all'AMD hanno mostrato che la cecità è stata prevenuta come risultato del trapianto di cellule staminali. Uno studio sui maiali si è anche dimostrato riuscito. La speranza dello studio è usare le cellule staminali embrionali per curare la cecità nei malati di AMD.
Poiché il produttore farmaceutico Pfizer ha sostenuto il team britannico (da aprile 2009), si spera che i trattamenti con cellule staminali embrionali saranno disponibili per i pazienti entro i prossimi anni. Gli studi clinici per pazienti umani saranno condotti entro il 2011. Secondo Times Online, l'uso di cellule staminali embrionali su umani per AMD sarà il secondo studio del genere condotto, mentre l'uso su umani per lesioni del midollo spinale è stato il primo.
Disturbi oculari e visivi