Salute e malattia
Secondo AllAboutVision.com, la sindrome dell'occhio secco è una condizione caratterizzata da una produzione insufficiente di lacrime. Quando le ghiandole lacrimali non producono abbastanza film lacrimale, si possono sperimentare occhi secchi e irritati. Diversi farmaci e unguenti possono fornire sollievo da questa condizione.
MedicineNet.com definisce la ghiandola lacrimale come una piccola ghiandola situata vicino al bulbo oculare che produce lacrime. Le ghiandole lacrimali rilasciano le lacrime per lavare, idratare e proteggere l'occhio. Secondo la Mayo Clinic, le lacrime in eccesso scorrono attraverso minuscole aperture nelle palpebre chiamate punti lacrimali. Da lì, le lacrime si muovono lungo i canali palpebrali noti come canalicoli, per poi defluire nelle cavità nasali.
Secondo l'azienda per il trattamento oculare Restasis, il film lacrimale consiste in un sottile rivestimento di lacrime che ricopre la superficie dell'occhio per proteggerlo dai danni. Le lacrime si distribuiscono sull'occhio in strati di mucina, acqua salata e lipidi. Lo strato di mucina sulla superficie oculare crea un legame tra l'acqua salata e l'occhio stesso, proteggendo anche da sporco e batteri. Lo strato acquoso, che poggia sullo strato di mucina, contiene sostanze che prevengono le infezioni. Lo strato lipidico, una raccolta di grassi e oli che galleggiano in superficie, impedisce alle palpebre di irritare gli occhi, garantendo una copertura uniforme e liscia del film lacrimale.
Poiché la "sindrome" dell'occhio secco descrive semplicemente una secchezza oculare persistente piuttosto che una malattia specifica, molti fattori possono causare la condizione. Ormoni come gli estrogeni possono causare variazioni estreme: le donne in gravidanza producono più lacrime, mentre quelle in menopausa ne producono meno. Alcuni antidepressivi, antistaminici o altri farmaci possono seccare gli occhi. Chi trascorre lunghi periodi senza battere le palpebre, sia per lettura intensa che per una condizione medica che rende difficile l'ammiccamento, può scoprire che i propri occhi si seccano più facilmente del solito.
Le lacrime artificiali permettono di instillare alcune gocce di soluzione lacrimale protettiva nell'occhio secondo necessità. Questi prodotti da banco sono disponibili in diverse viscosità per adattarsi alle preferenze individuali. Gli unguenti possono proteggere chi soffre di occhio secco più grave o cronico, specialmente se ha difficoltà a tenere le palpebre ben chiuse. Antibiotici e altri rimedi prescritti possono correggere squilibri chimici nel film lacrimale. Nei casi estremi, i pazienti possono optare per l'occlusione dei dotti lacrimali per trattenere l'umidità oculare.
L'occhio secco può significare problemi seri. Restasis avverte che se la condizione non viene trattata, può causare danni ai tessuti oculari, inclusa la cornea, con conseguente compromissione della visione. La sindrome dell'occhio secco può anche lasciare gli occhi esposti ad agenti che causano infezioni. L'irritazione cronica può inoltre indurre gli occhi a rispondere con quelle che la Mayo Clinic chiama "lacrime riflesse". Queste lacrime consistono per lo più di acqua e, poiché mancano del giusto equilibrio di mucina e lipidi, non riescono a lenire la secchezza.
Disturbi oculari e visivi