Salute e malattia
L'occhio secco cronico, o sindrome dell'occhio secco, si verifica quando la produzione di lacrime si interrompe o si deteriora significativamente. Secondo i medici della Mayo Clinic, un "film lacrimale stabile" normalmente ricopre gli occhi, permettendo una visione competente e confortevole. Quando una diminuzione dei fluidi rompe questo film, si verifica spesso lieve irritazione. Occasionalmente, grave disagio.
Lo staff della Mayo Clinic nota che l'occhio secco cronico colpisce solitamente entrambi gli occhi. Sintomi: bruciore agli occhi, muco dentro o intorno agli occhi, sensibilità alla luce, difficoltà con lenti a contatto, visione offuscata che peggiora a fine giornata. Esperti dell'Harvard Beth Israel Deaconess Medical Center descrivono il dolore come "sensazione di corpo estraneo nell'occhio". Nei casi gravi, avvertono che può verificarsi danno corneale, portando potenzialmente alla cecità.
I medici della Mayo Clinic descrivono il film lacrimale con tre componenti: olio, acqua e muco. Problemi in uno qualsiasi portano a sindrome dell'occhio secco. Inoltre, problemi alle palpebre (comuni con l'età) possono influire sull'ammiccamento. L'ammiccamento è un processo complesso che spande il film lacrimale. La media è un ammiccamento ogni 12 secondi (Mayo Clinic). Problemi palpebrali che ostacolano l'ammiccamento impattano negativamente la produzione lacrimale. Farmaci (pillole anticoncezionali, antipertensivi, alcuni antidepressivi) possono scatenare sintomi. Condizioni ambientali secche (vento, alta quota, sole) contribuiscono al problema.
Il dott. David Sullivan e colleghi (Schepens Eye Research Institute, Harvard) hanno mostrato che la sindrome dell'occhio secco colpisce sproporzionatamente le donne. La terapia ormonale sostitutiva con estrogeni aumenta la probabilità che le donne in post-menopausa sperimentino segni e sintomi. Questo, secondo il team Harvard, mette a rischio milioni di donne che cercano di alleviare i sintomi della menopausa.
Disturbi oculari e visivi