Salute e malattia
Il virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) causa herpes labiale. È contagioso e può trasferirsi all'occhio toccando una lesione e poi l'occhio, causando cheratite erpetica. Circa 450.000 persone negli USA (0,15% della popolazione) ne sviluppano una forma ogni anno, più comune negli adulti. La cheratite erpetica ricorrente è una delle principali cause di cecità corneale, con disabilità visiva fino al 40%, secondo il dott. Robert H. Graham (Mayo Clinic, Scottsdale). I sintomi vanno da lieve irritazione e arrossamento a perdita della vista e cecità se non trattata. Colpisce quasi sempre un solo occhio, tipicamente palpebre, congiuntiva e cornea.
Secondo la dott.ssa Gisela Torres (University Hospitals of Cleveland), quasi l'80% degli adulti USA contrae l'HSV nell'infanzia. Si manifesta tipicamente come eruzione vescicolare, con herpes labiale o bolla in bocca o intorno, talvolta sulla pelle delle palpebre. Dopo l'infezione primaria, il virus rimane dormiente nei nervi, riattivandosi per stress emotivo/fisico, esposizione eccessiva a UV (abbronzatura) o immunodeficienza (cancro, AIDS). Le eruzioni vescicolari sono meno comuni nelle recidive.
Un segno è la fotofobia — sensibilità a luce solare o ambienti ben illuminati. Si evita attivamente la luce per alleviare disagio o dolore. Tuttavia, la fotofobia non è specifica della cheratite erpetica: può derivare da uso prolungato di lenti a contatto, ustioni oculari, emicrania, farmaci.
L'epifora è lacrimazione eccessiva — solitamente per drenaggio insufficiente del film lacrimale. Tutti sperimentano lacrimazione occasionale, ma se è cronica consulta l'oculista. Pur causata da cheratite erpetica, può derivare da varie condizioni.
Segno comune nelle infezioni ricorrenti: uveite, infiammazione dell'uvea (strato medio dell'occhio). Sintomi: arrossamento, irritazione, visione offuscata, macchie scure fluttuanti nel campo visivo.
A seconda della durata, puoi avere visione offuscata. Spesso è il primo segno, ma con la progressione il virus intorpidisce i nervi corneali, anestetizzando il dolore. Puoi credere che l'infezione migliori, mentre il virus sta distruggendo la superficie corneale. Questo stadio può portare a cicatrici corneali, perdita della vista e cecità se non trattato.
Disturbi oculari e visivi