Salute e malattia
Nella visione normale, detta anche "visione perfetta" o "20/20", l'occhio riesce a mettere a fuoco la luce dagli oggetti precisamente sulla retina nella parte posteriore dell'occhio. Gli errori refrattivi si verificano quando l'occhio non riesce a mettere a fuoco correttamente la luce sulla retina. Nella miopia, la visione è migliore da vicino che a distanza. Nell'ipermetropia, la visione è migliore a distanza.
L'acuità visiva, nota anche come "acuità di Snellen", è la nitidezza della visione a una data distanza. Dipende dalla nitidezza del fuoco retinico, dalla sensibilità dei nervi visivi e dalla funzionalità delle aree cerebrali visive. In pratica, si misura la capacità di identificare simboli neri su sfondo bianco a distanza standardizzata. L'acuità può variare nell'arco della giornata: non è raro avere visione più nitida al mattino che dopo ore di lettura.
Il test più comune per misurare l'acuità visiva è la tavola di Snellen, ideata nel 1862 dall'oftalmologo olandese dott. Hermann Snellen. Presenta linee di lettere di dimensioni diverse, con le più grandi in alto. Esistono varianti per chi non legge l'alfabeto: la tavola "E rovesciata" con la lettera "E" in diverse orientazioni, e il test "Ruota spezzata" con immagini di auto con ruote intere o rotte.
Le frazioni di Snellen misurano l'acuità visiva. In una frazione 20/n (n = numero), 20 è la distanza in piedi a cui una persona vede simboli che una persona media vede a n piedi. Se una persona con acuità 20/40 sta a 20 piedi da un oggetto, lo vede bene come qualcuno con 20/20 a 40 piedi. Più n è piccolo, migliore l'acuità. Una persona è legalmente cieca se la sua visione corretta migliore è 20/200 o peggiore.
Contrariamente alla credenza comune, 20/20 non è strettamente "perfetto". Molte persone hanno 20/15 o 20/10. 20/20 non è necessariamente "buona visione": gli ipermetropi possono avere 20/20 pur non riuscendo a mettere a fuoco oggetti vicini. Oltre alla nitidezza a distanza, la buona visione richiede: visione da vicino, periferica, percezione della profondità, capacità di messa a fuoco, coordinazione oculare e visione dei colori. Servono altri test oltre a Snellen per determinare la qualità visiva.
Nella miopia, l'occhio è più lungo della media: la luce cade davanti alla retina. Nell'ipermetropia, l'occhio è più corto: la luce cade dietro la retina. Occhiali, lenti a contatto o chirurgia refrattiva laser spostano l'immagine sulla retina. Alcuni esperti sconsigliano dispositivi correttivi per la miopia. Secondo David De Angelis (autore de "Il Segreto della Visione Perfetta"), ogni cambio di prescrizione stressa i muscoli oculari, peggiorando la miopia. L'esercizio dei muscoli oculari estrinseci, sostiene, può invertire e prevenire la miopia.
Disturbi oculari e visivi