Salute e malattia
Da decenni i cani guida sono una vista comune in luoghi pubblici, assistendo ciechi e ipovedenti nelle attività quotidiane. Sebbene i cani siano stati tradizionalmente gli unici animali usati, ora anche altri animali come i cavalli in miniatura vengono addestrati per aiutare ciechi e disabili, sia per la guida che per altri compiti: assistenza farmaci, allerta crisi epilettiche.
Molte razze sono addestrate per guidare i ciechi, aiutando con mobilità aumentata e vita quotidiana. Intelligenti e addestrabili, lavorano in contesti dalla metropolitana agli aerei, ristoranti e uffici. Fungono non solo da guide, ma anche da protettori, difendendo i proprietari da minacce come cani aggressivi o malintenzionati. Data la durata di vita dei cani grandi, un cane guida va in pensione a 7-8 anni, quindi un cieco può passare attraverso addestramento e collocamento più volte.
Un'alternativa al cane guida è il cavallo in miniatura. I cavalli non sono predatori e sono naturalmente mansueti, con vita di circa 30 anni, quindi possono essere un'alternativa lavorabile, secondo la Guide Horse Foundation che li addestra e colloca. Tuttavia, l'uso è controverso: salvataggi cavalli in miniatura e addestratori cani guida esprimono preoccupazioni sulla sicurezza, citando la tendenza naturale dei cavalli a fuggire quando spaventati e la loro limitata percezione della profondità.
Per altre necessità come monitoraggio crisi o mantenere la calma in situazioni stressanti, altri animali possono assistere i disabili, inclusi ciechi e ipovedenti. Un articolo del New York Times 2009 discute come la definizione di animale d'assistenza evolva, con scimmie e pappagalli addestrati per aiutare chi ha perdita udito, disturbi convulsivi o mobilità limitata.
Disturbi oculari e visivi