Salute e malattia
Molte sono le cause della vista scarsa. In adulti e bambini, lo sviluppo di cataratta causa una grande perdita visiva. Tuttavia, altre malattie non specificamente oculari contribuiscono alla cattiva vista, come sclerosi multipla o diabete. In generale, la maggior parte delle persone non ha una vista 20/20 (perfetta), ma soffre di miopia (vedere da vicino) o ipermetropia (vedere da lontano). La perdita visiva deriva anche da familiarità per patologie oculari: se i vostri genitori portano occhiali, probabilmente anche voi li avete avuti da giovani. Malattie più gravi compromettono severamente la capacità dell'occhio di interpretare le immagini.
Le malattie oculari tendono a creare perdita visiva nel tempo, molto lentamente o rapidamente. Gli over 60 tendono a sviluppare glaucoma, una perdita graduale della vista dovuta all'indebolimento delle cellule del nervo ottico. Spesso il glaucoma deriva dall'incapacità dell'occhio di drenare correttamente i fluidi, causando un aumento della pressione. I fattori di rischio aumentano per anziani, persone di origine africana o ispanica, fumatori di lunga data o utilizzatori di steroidi. La genetica gioca un ruolo nella probabilità di contrarre il glaucoma.
La macula è responsabile del campo visivo centrale. Se notate distorsione delle immagini, diminuita percezione dei colori o area scura al centro delle immagini, potreste avere sintomi di AMD. Poiché la macula gestisce le cellule fotosensibili e la maggior parte della vista, l'AMD è la principale causa di cecità, secondo John Shoemaker di Prevent Blindness America. La malattia ha due forme: "umida" o "secca". Nella AMD secca, piccoli depositi di grasso giallo si sviluppano sotto la macula. La AMD umida deriva da crescita di vasi sanguigni che perdono nella macula, causando distorsione visiva e formazione di tessuto cicatriziale.
Il danno tissutale al nervo ottico crea perdita visiva parziale o quasi totale. L'atrofia del nervo ottico (ONA) è associata a varie malattie, tra cui neuropatia ottica ischemica, che colpisce gli anziani. Un altro tipo è la neuropatia ottica arteritica, dovuta a scarso flusso sanguigno al nervo ottico. Malattie correlate all'ONA includono sclerosi multipla, tumore cerebrale e ictus, secondo MedlinePlus. Gradualmente l'ONA peggiora finché la pupilla smette di reagire alla luce.
Gli anziani sviluppano cataratta, un'opacizzazione del cristallino. Quando la luce entra nell'occhio, l'immagine visiva si offusca perché la luce si diffonde all'interno. Successivamente il cristallino diventa color marrone/verde, ostacolando ulteriormente il passaggio della luce. Sintomi: sensibilità alla luce, visione doppia, scolorimento/ingiallimento dei colori, visione offuscata. La visione notturna è la più colpita, poiché la quantità di luce che raggiunge l'occhio diminuisce. La maggior parte delle cataratte deriva dall'età, ma cataratte secondarie possono derivare da glaucoma o diabete. Cataratte congenite causano cecità nei bambini. Altre cause: corticosteroidi, alcol eccessivo, fumo, esposizione prolungata al sole.
Se i vostri genitori portano occhiali, probabilmente avete sviluppato la stessa condizione. Tuttavia, stare troppo vicini alla TV o strabicare sono miti sulla perdita visiva: nessuna evidenza supporta che causino cattiva vista. Fissare lo schermo del computer o videogiochi non causa perdita visiva, ma l'occhio si secca per la ridotta frequenza di ammiccamento, causando affaticamento e stanchezza oculare.
Disturbi oculari e visivi