Salute e malattia
Gli elminti sono piccoli vermi parassiti — come ancilostomi e tricocefali — che possono infettare l'uomo. Mentre la maggior parte delle infezioni è indesiderata, un crescente corpo di ricerca sta indagando l'infezione elmintica intenzionale (spesso chiamata terapia elmintica) come potenziale modo per modulare malattie immuno-mediate, incluso il morbo di Crohn.
Gli elminti trasmessi dal suolo si diffondono attraverso feci che contaminano terreno o acqua. Il CDC stima che miliardi di persone nel mondo siano infette in qualsiasi momento, con la prevalenza più alta in regioni prive di adeguata sanificazione.
Le tipiche vie di esposizione includono:
Quando gli elminti colonizzano l'intestino tenue possono causare:
I farmaci anti-parassitari standard possono eliminare queste infezioni.
La terapia elmintica comporta l'introduzione deliberata di specie elmintiche innocue — più comunemente il tricocefalo suino Trichuris suis o l'ancilostoma umano Necator americanus — sotto supervisione medica. Il meccanismo proposto è l'immunomodulazione: i vermi smorzano i percorsi immunitari iperattivi, riducendo così l'infiammazione intestinale.
La somministrazione consiste tipicamente in una singola iniezione sottocutanea di uova liofilizzate o in una serie di dosi orali contenenti le uova. I pazienti vengono monitorati attentamente per reazioni avverse.
Sebbene molti partecipanti tollerino bene la terapia, possono verificarsi effetti collaterali, come:
I medici possono prescrivere integratori o aggiustare il dosaggio per mitigare questi problemi.
Studi pre-clinici su topi e ratti dimostrano che l'infezione elmintica può sopprimere le risposte immunitarie. Uno studio umano del 2017 su 252 adulti con morbo di Crohn ha valutato Trichuris suis orale per 12 settimane. Il regime è risultato sicuro, ma i tassi di remissione non differivano significativamente dal placebo, indicando che servono dati più robusti prima dell'adozione clinica.
Negli Stati Uniti, la FDA non ha approvato la terapia elmintica. Tuttavia, l'agenzia ha concesso lo status di Investigational New Drug (IND) a diverse specie, permettendo studi clinici controllati. Attualmente, l'unica clinica commerciale che offre trattamento con ancilostomi per il morbo di Crohn si trova in Messico; i pazienti devono recarsi all'estero per riceverlo.
L'auto-somministrazione — come ordinare uova di vermi online — è fortemente sconsigliata a causa del dosaggio imprevedibile e del rischio di gravi complicanze.
La terapia elmintica rimane un approccio sperimentale. Sebbene il concetto sia biologicamente plausibile e i primi dati di sicurezza siano incoraggianti, studi clinici di alta qualità non hanno ancora dimostrato un'efficacia chiara per il morbo di Crohn. Gli individui interessati a questa modalità dovrebbero consultare un gastroenterologo e considerare la partecipazione a uno studio clinico regolamentato piuttosto che perseguire trattamenti non verificati.
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