Salute e malattia
Il cancro al colon è un tumore dell'intestino crasso che colpisce circa 110.000 persone negli USA ogni anno. Inizia solitamente come gruppi di cellule che crescono in polipi. Sebbene lo screening regolare aiuti a rilevarlo precocemente, la chirurgia è spesso necessaria quando la condizione è avanzata.
Esistono diverse opzioni per rilevare e diagnosticare il cancro al colon. Campioni di feci utili se c'è sanguinamento, ma non sono conclusivi. La sigmoidoscopia flessibile è più conclusiva: tubo flessibile illuminato inserito nel retto e colon per cercare polipi cancerosi, ma copre solo il terzo inferiore. La colonscopia usa un tubo più lungo e visualizza tutto il colon e retto; i polipi possono essere rimossi subito. Il clistere al bario usa un colorante per rivestire l'intestino e dare contrasto ai raggi X, ma non è piacevole. La scoperta del cancro può portare alla chirurgia.
La colectomia è il trattamento chirurgico usuale: si rimuove il tratto di intestino contenente il cancro. La lunghezza dipende da quanto si è diffuso. Nella maggior parte dei casi il chirurgo rimuove il tratto colpito e porzioni di colon sano ai lati per assicurarsi che non rimanga cancro. I linfonodi vicini vengono rimossi e testati. Il colon rimanente viene ricollegato se possibile. Se no, il paziente riceve una colostomia: un'apertura nella parete addominale per far eliminare i rifiuti in una sacca speciale. La colostomia può essere temporanea (per far guarire il colon prima del ricollegamento) o permanente.
Una procedura meno invasiva, la chirurgia laparoscopica, può rimuovere polipi più grandi. Il chirurgo fa piccole incisioni nella parete addominale e inserisce strumenti con telecamere, immagine su monitor. Usa questa vista per rimuovere i polipi senza aprire completamente l'addome. Vantaggi: recupero più rapido, meno antidolorifici, studi mostrano tasso di recidiva inferiore.
Nei casi avanzati con paziente in cattive condizioni e molto dolore, si può fare una chirurgia palliativa. Non cura o rimuove il cancro ma migliora la situazione alleviando sintomi come dolore e sanguinamento. Altri organi colpiti possono avere lesioni rimosse e poi chemioterapia per combattere il cancro, migliorando le probabilità.
Altre opzioni: chemioterapia, radioterapia, terapia farmacologica mirata. La chemio usa farmaci specifici per distruggere le cellule cancerose ma ha effetti collaterali orribili. La radioterapia usa energia (raggi X) per uccidere cellule e ridurre tumori per operare in sicurezza. Raramente usata negli stadi iniziali, ha effetti collaterali: vomito, perdita di peso, stanchezza. La terapia mirata cerca di fermare la riproduzione delle cellule cancerose con farmaci specifici.
Salute dell'apparato digerente