Salute e malattia
Come spiega il National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), la digestione avviene quando il corpo scompone i cibi e le bevande che consumate in nutrienti più piccoli. Il corpo usa questi nutrienti per crescere, nutrire le cellule e produrre energia. Occasionalmente, questo processo viene deviato. Una vasta gamma di problemi digestivi può verificarsi, la maggior parte dei quali non è grave.
La digestione inizia in bocca. Quando masticate il cibo, il processo inizia. Il resto del tratto digerente consiste di esofago, stomaco, intestino tenue, intestino crasso (noto anche come colon), retto e ano, secondo il NDDIC. Nel viaggio dalla bocca all'ano, cibo e bevande, mescolati con un cocktail di succhi digestivi, vengono ulteriormente scomposti in forma utilizzabile. Dopo che i nutrienti sono assorbiti dal corpo, il resto viene trasferito al colon come rifiuto e successivamente evacuato tramite movimenti intestinali, nota il NDDIC.
I problemi digestivi vanno da fastidi minori (es. gas lieve) a preoccupazioni moderate-gravi (es. bruciore di stomaco frequente) a condizioni significative che cambiano la vita, come le malattie infiammatorie intestinali (IBD). I sintomi tra diversi disturbi sono spesso simili, rendendo necessaria l'attenzione medica in alcuni casi per escludere problemi seri.
Secondo la Mayo Clinic, l'indigestione — o mal di stomaco — è un insieme di sintomi che colpiscono il tratto digerente. Gonfiore, eruttazione e nausea sono comuni con l'indigestione. I medici della Mayo notano che certi cibi e bevande, come cioccolato, cibi piccanti e caffè, così come fumo e stress possono innescare l'indigestione. La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) colpisce più di 60 milioni di americani nel 2010, stima l'Ohio State University (OSU) Medical Center. La GERD condivide sintomi simili all'indigestione. È caratterizzata da bruciore di stomaco frequente e rigurgito di acido gastrico nell'esofago. Il trattamento per indigestione e GERD tipicamente implica evitare cibi trigger e assumere farmaci da banco.
Le ulcere peptiche, mentre comunemente si pensa siano causate da cibo e stress, hanno una causa completamente diversa. Il NDDIC spiega che mentre le ulcere possono essere peggiorate da cibo e stress, la causa è più spesso un batterio, noto come Helicobacter pylori (H. pylori). Anche se non causa un'ulcera nella maggior parte delle persone, il batterio è presente nel 20% degli americani sotto i 40 anni e in più della metà di quelli sopra i 60. Gli antibiotici di solito risolvono un'infezione da H. pylori, ripristinando la sanità digestiva.
La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è un comune problema digestivo che, riportano gli esperti della Mayo Clinic, è una diagnosi di esclusione. Quando altre cause per i vostri sintomi sono escluse, l'IBS è spesso il problema. L'IBS è caratterizzato da una lista di problemi digestivi, più comunemente diarrea e stitichezza. Alcuni sofferenti di IBS sperimentano entrambi su base alternata. L'IBS non porta a condizioni più serie, come il cancro al colon. È frequentemente causato da cibi trigger e stress (come per l'indigestione). L'IBS è più spesso trattato con cambiamenti dello stile di vita, inclusi evitare certi cibi, gestire lo stress, perdere peso e fare molto esercizio.
Un gruppo più serio di problemi digestivi sono chiamate malattie infiammatorie intestinali (IBD). Colite ulcerosa e morbo di Crohn sono le due IBD più comuni, nota l'American Gastroenterological Association (AGA). Entrambe le patologie coinvolgono infiammazione del rivestimento degli intestini. Entrambe sono caratterizzate da periodi di remissione e ricaduta. L'AGA spiega che i sintomi per ciascuna sono simili, inclusi dolore addominale, perdita di peso e sanguinamento rettale. Le cause per ciascuna sono sconosciute, ma si pensa che l'IBD sia ereditaria. Il trattamento include alterazioni dietetiche, farmaci e, in alcuni casi, chirurgia.
Salute dell'apparato digerente