Salute e malattia
La rabbia è un virus mortale solitamente trasmesso all'uomo dal morso di un animale infetto. È diventata sempre più rara nel mondo sviluppato grazie alle vaccinazioni antirabbiche per gli animali, ma nei paesi in via di sviluppo i cani randagi infettano ancora gli uomini. La rabbia è difficile da trattare ed è quasi sempre letale una volta che la persona mostra sintomi. L'assistenza medica immediata è la migliore cura.
Il modo migliore per prevenire la rabbia è vaccinare gli animali. Animali domestici (cani, gatti) e da fattoria possono essere vaccinati. Altri consigli: stare alla larga da animali randagi o sconosciuti e non lasciare i propri animali vagare liberi.
Qualsiasi mammifero può trasmettere la rabbia a un altro mammifero, inclusi gli umani. Il virus si diffonde attraverso la saliva che entra in una ferita da morso. Raramente, il virus si diffonde quando un animale infetto lecca gli occhi o la bocca di una persona, permettendo al virus di entrare attraverso le mucose.
La rabbia non causa generalmente sintomi finché la malattia non raggiunge il punto in cui è incurabile e fatale. Chi ha la rabbia sperimenta generalmente febbre, insonnia, mal di testa, allucinazioni, difficoltà a deglutire, ansia, confusione, paura dell'acqua (idrofobia) e salivazione eccessiva. I sintomi peggiorano con la progressione. Ancora una volta, una volta che iniziano i sintomi, poco si può fare per salvare la persona.
Il miglior trattamento è pulire immediatamente la pelle colpita dal morso e cercare assistenza d'urgenza se l'animale è rabbioso o il suo status è sconosciuto. Chi è morso da animali rabbiosi riceve un'iniezione vicino al morso per impedire la diffusione del virus e poi una serie di vaccinazioni antirabbiche per 4 settimane per aiutare il corpo a combattere l'infezione.
Negli USA, solo 36 casi di rabbia segnalati dal 1980, la maggior parte da pipistrelli. Nonostante il basso numero, decine di migliaia di persone ogni anno ricevono trattamento preventivo dopo morsi di animali infetti o potenzialmente tali.
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