Demenza: sintomi, cause e diagnosi

Si associa la demenza alla sua forma estrema: disorientazione totale, allucinazioni. Ma esistono manifestazioni più lievi, come compromissione della memoria. La demenza non è una malattia in sé, ma un segnale di disturbi come l'Alzheimer; sebbene spesso legata all'invecchiamento, può colpire anche giovani. Solo un esame clinico approfondito la diagnostica correttamente, ma conoscere il processo aiuta a riconoscere i segnali d'allarme.

Test per la demenza

1. Esame fisico

Fondamentale nella diagnosi. Include: funzione tiroidea, tossicologia, emocromo, valutazioni sieriche. Possibili anche elettrocardiografia.

2. Test della memoria a breve termine

L'alterazione della memoria è un segnale precoce. Test semplici: se il soggetto non ripete i nomi di 3-4 oggetti menzionati pochi minuti prima, la perdita di memoria è fortemente indicata.

3. Test dell'aprassia (perdita abilità motorie)

Chiedere di mimare un'azione (es. tagliare carta con forbici) può rivelare incapacità di usare abilità motorie efficacemente.

4. Test dell'afasia (perdita abilità verbale)

Chiedere di nominare oggetti nell'ambiente circostante.

5. Test dell'agnosia (perdita percezione sensoriale)

Far identificare oggetti familiari solo al tatto. Il soggetto dovrebbe riconoscere, es., un cucchiaio in mano (salvo danni neurali) anche senza vederlo.

6. Orientamento generale

Chiedere che giorno della settimana è, o chi è il presidente USA (presupponendo esposizione adeguata a tali informazioni).

7. Funzioni esecutive

Far eseguire una sequenza semplice: disporre carte in ordine numerico. L'incapacità di concettualizzare ed eseguire è spesso sintomo di demenza.