Salute e malattia
La malattia fungina parassitaria è un termine generale usato per descrivere le condizioni mediche che risultano quando certi tipi di funghi infettano un ospite umano. Delle tre categorie separate di funghi, una in particolare causa la condizione, con ogni specie specifica di fungo che causa una malattia diversa con sintomi distinti. Certi gruppi di persone sono più suscettibili alle malattie fungine parassitarie.
La maggior parte delle specie di funghi esiste in una relazione simbiotica con un ospite. Mentre i funghi micorrizici cooperano con un ospite vivo e i funghi saprofiti vivono dei resti di un ospite deceduto, i funghi parassiti sopravvivono a spese di un ospite vivo causandogli danni. I funghi parassiti possono essere divisi in due categorie principali: Basidiomiceti e Ascomiceti. Quando gli umani si infettano con funghi di una di queste categorie, possono sviluppare una serie di condizioni mediche, alcune delle quali potenzialmente fatali.
I funghi parassiti più comuni che infettano gli umani includono Aspergillus, Candida, Cryptococcus, Histoplasma, Pneumocystis e Mycetoma. Alcuni di questi funghi risultano in gravi condizioni mediche; altri causano problemi persistenti con pelle, capelli o unghie.
Una serie di malattie potenzialmente fatali può risultare da certe infezioni fungine parassitarie. Queste malattie includono l'aspergillosi, che può causare gravi problemi polmonari e danni a reni e fegato; la malattia criptococcica, che può risultare in meningite pericolosa per la vita; e la malattia di Lutz-Splendore-Almeida, causata da paracoccidioidomicosi. Quasi tutte le gravi malattie fungine parassitarie sono contratte dall'individuo inalando le spore del fungo nei polmoni.
Alcuni tipi di funghi parassiti causano malattie meno gravi, superficiali di pelle, capelli o unghie. Esempi di questi tipi di disturbi fungini includono il piede d'atleta, che può colpire la pelle dei piedi e dell'inguine; e la tigna, che causa chiazze rosse, vescicolose, pruriginose sulla pelle. Le malattie fungine parassitarie superficiali possono essere trattate efficacemente con farmaci antifungini.
Mentre chiunque può contrarre una malattia fungina parassitaria, gli individui che hanno un sistema immunitario compromesso o soppresso sono particolarmente suscettibili a infettarsi con un fungo. Questi includono persone che hanno malattie come HIV, AIDS, linfoma o leucemia, e persone che usano farmaci immunosoppressori per il trattamento di una condizione medica o disturbo autoimmune. Questi farmaci includono chemioterapici, glucocorticoidi e farmaci antireumatici.
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