Salute e malattia
La malaria è una malattia infettiva che colpisce circa 200-300 milioni di persone all'anno nel mondo, uccidendo quasi 3 milioni. È un problema particolare nei paesi con clima caldo, umido e grandi popolazioni di zanzare.
La malaria è una malattia in cui parassiti che disabilitano i globuli rossi entrano nel corpo. Quando una zanzara infetta dal parassita della malaria punge un essere umano, il parassita entra nel flusso sanguigno, raggiunge il fegato e matura. Dopo la maturazione, invadono e si moltiplicano nei globuli rossi, facendoli scoppiare e rilasciando nuovi parassiti maturi che continuano il ciclo di distruzione.
Esistono quattro modi in cui l'uomo può infettarsi, ma tutti iniziano con la zanzara portatrice del parassita.
La causa più comune è l'infezione diretta da zanzara portatrice del parassita Plasmodium. Esistono quattro ceppi di Plasmodium che causano malaria. Tutti e quattro causano segni e sintomi, ma Plasmodium falciparum è il più letale.
L'infezione da Plasmodium può avvenire anche quando una zanzara non infetta punge una persona già malata di malaria. La zanzara si infetta e può trasmettere il parassita a umani precedentemente non colpiti con la sua puntura.
In molti paesi in via di sviluppo con focolai di malaria, strutture sanitarie inadeguate rendono difficile lo screening del sangue per malattie infettive e parassiti della malaria prima dell'uso in procedure d'emergenza. In questi paesi, l'infezione da sangue infetto è meno comune di quella da zanzara, ma rimane un pericolo.
Sia in procedure mediche che da tossicodipendenti, aghi e siringhe condivisi o riutilizzati possono essere fonte di infezione malarica se uno degli individui è stato precedentemente infettato dal Plasmodium. Come per le trasfusioni, contrarre la malaria da ago contaminato è principalmente un problema nei paesi in via di sviluppo con risorse sanitarie inadeguate.
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