Salute e malattia
L'esofago è un tubo nella gola che trasporta il cibo deglutito allo stomaco per la digestione. Il cancro esofageo inizia nelle cellule lungo l'interno dell'esofago. Ci sono diverse opzioni disponibili per trattare il cancro. Lo stadio del cancro è il fattore principale nella scelta del trattamento per il cancro esofageo.
La chirurgia è il trattamento di scelta nelle fasi iniziali del cancro esofageo quando il tumore o i tumori sono molto piccoli o quando si trovano sugli strati esterni dell'esofago e non si sono ancora diffusi in altre aree. Questo implica il passaggio di un endoscopio lungo la gola e nell'esofago. A volte nelle fasi intermedie del cancro esofageo, il chirurgo rimuoverà la porzione dell'esofago e i linfonodi circostanti dove si trova il tumore e ricollegherà l'esofago allo stomaco. In altri casi, una sezione del colon verrà presa per sostituire la porzione rimossa dell'esofago. Il chirurgo potrebbe anche dover rimuovere parte dello stomaco durante l'intervento, che tirerà su e poi ricollegherà all'esofago. Parte del colon è spesso usata per aiutare a unire lo stomaco all'esofago. Il rischio di infezione è presente in tutti gli interventi, ed c'è anche la possibilità di perdite e sanguinamento nell'area dove il resto dell'esofago viene ricollegato.
La chemioterapia usa farmaci per trattare il cancro. I pazienti con cancro esofageo possono essere trattati con chemioterapia prima o dopo l'intervento. Nelle fasi avanzate della malattia, quando il cancro si è diffuso, il trattamento chemioterapico può essere usato per alleviare i sintomi del cancro esofageo. Uno svantaggio della chemioterapia è che causa nausea in molti pazienti e fa cadere i capelli.
La radioterapia attacca e uccide le cellule tumorali attraverso l'uso di fasci di energia ad alta potenza. Una macchina può essere usata fuori dal corpo per mirare i fasci alle cellule tumorali, o può essere usata dentro il corpo, vicino alle cellule tumorali. Con il cancro dell'esofago, la radioterapia è generalmente usata in combinazione con la chemioterapia. La radioterapia è talvolta usata durante le fasi avanzate del cancro esofageo quando il tumore può essere cresciuto così tanto da impedire il passaggio del cibo allo stomaco. La radioterapia può causare ustioni alla pelle; può rendere difficile la deglutizione per il paziente; e può danneggiare accidentalmente organi vicini, come cuore o polmoni.
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