Salute e malattia
La dissenteria amebica è causata dall'Entamoeba histolytica, un tipo di parassita. I National Institutes of Health affermano che questo parassita può vivere nel colon senza causare sintomi, ma a volte invade la parete del colon causando colite, diarrea cronica o dissenteria acuta. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, la maggior parte dei casi di dissenteria amebica è lieve e i sintomi si sviluppano generalmente entro due-quattro settimane dall'infezione.
La dissenteria amebica è rara nei paesi sviluppati, sebbene sia presente in tutto il mondo. La malattia è più comune nei climi tropicali e subtropicali, specialmente in paesi con scarse condizioni igieniche e sovraffollamento. In alcune aree del mondo, come Messico, Africa e parti del Sud America, la malattia è comune e colpisce una percentuale significativa della popolazione.
Secondo il NYU Langone Medical Center, si può contrarre la dissenteria amebica ingerendo cibo o acqua contaminati dal parassita, o portando alla bocca qualcosa che ha avuto contatto diretto con le feci di una persona infetta. Toccare le cisti, o uova, di E. histolytica su superfici contaminate e poi ingerirle porta all'infezione.
Chi vive in istituzioni, pratica rapporti anali o viaggia in paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igieniche ha un rischio maggiore. Alcolismo, malnutrizione, gravidanza, età avanzata, cancro e un sistema immunitario compromesso aumentano ulteriormente il rischio, secondo i National Institutes of Health.
I sintomi includono feci molli, perdita di peso, dolore addominale, nausea, feci sanguinolente, febbre, affaticamento e crampi allo stomaco. Raramente possono svilupparsi ascessi epatici. La diagnosi si basa su una combinazione di sintomi, campioni di feci ed esami del sangue. Nella maggior parte dei casi i sintomi scompaiono in circa due settimane. Se non trattata, la recidiva è frequente. I National Institutes of Health affermano che la malattia non causa sintomi nel 90% circa dei colpiti.
Il trattamento consiste in un ciclo completo di farmaci antiparassitari, come il metronidazolo. Se è presente vomito, il farmaco viene solitamente somministrato per via endovenosa. Per prevenire l'infezione da E. histolytica, è essenziale prendere precauzioni quando si viaggia in paesi in via di sviluppo: bere solo acqua in bottiglia o bollita, evitare verdure e frutta fresca, non consumare latte o latticini non pastorizzati, ed evitare cibi venduti da ambulanti. Una buona igiene, incluso il lavaggio frequente delle mani, è fondamentale.
Senza un trattamento tempestivo, la dissenteria amebica può diffondersi attraverso il flusso sanguigno al fegato, formando ascessi. Raramente l'infezione può raggiungere cervello, polmoni o altri organi. In alcune persone, gli effetti collaterali dei farmaci usati per trattare E. histolytica possono essere gravi. Quando possibile, i farmaci vengono somministrati comunque per prevenire complicazioni.
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