Iperbilirubinemia: Cause, Sintomi e Ittero Neonatale

Cos'è l'iperbilirubinemia

L'iperbilirubinemia si verifica quando nel sangue si accumula troppa bilirubina, sostanza prodotta dalla degradazione dei globuli rossi. I neonati non riescono a eliminarla efficacemente, quindi si accumula nel sangue e nei tessuti. L'ittero, colorazione giallastra di pelle e sclere, ne è la manifestazione visibile. Può comparire alla nascita o nei giorni successivi. Secondo la Cornell University, il 60% dei nati a termine e l'80% dei prematuri sviluppano ittero; rischio maggiore per figli di madri diabetiche o con incompatibilità Rh.

Cause

Ittero fisiologico

Dopo la nascita, il fegato del neonato deve iniziare a processare la bilirubina per eliminarla con le feci. Questo processo può richiedere tempo, causando iperbilirubinemia transitoria che si risolve solitamente entro due settimane.

Ittero da latte materno

Una sostanza nel latte materno aumenta il riassorbimento intestinale della bilirubina. I segni compaiono dopo il 7° giorno di allattamento e la condizione si risolve completamente in circa un mese.

Condizioni Mediche Sottostanti

Alcune patologie possono causare iperbilirubinemia:

• Anemia sferocitica congenita, ellittocitosi, incompatibilità di gruppo sanguigno, traumi alla nascita, infezioni, trasfusioni.
• Deficit di alfa-1 antitripsina, alcuni farmaci, ipotiroidismo congenito, rosolia, sifilide e altre condizioni congenite.
• Ipossia ed epatite neonatale.

Considerazioni

La maggior parte dei casi non desta preoccupazione, ma se la bilirubina si accumula nel tessuto cerebrale a concentrazioni elevate, possono verificarsi convulsioni, danni cerebrali o kernittero.

Sintomi

• Ingiallimento della pelle che parte dal viso e scende verso il corpo.
• Letargia e scarso appetito.

Fattori di Rischio

Bambini sani a termine più a rischio se: hanno un fratello che ha richiesto fototerapia, alti livelli di bilirubina, sono solo allattati al seno e sovrappeso, hanno malattie dei globuli rossi o incompatibilità di gruppo, ematomi significativi, sono di origine asiatica, presentano ittero nelle prime 24 ore.

Trattamento

• Fototerapia: esposizione a luci blu speciali per abbassare la bilirubina; a volte si usa una coperta a fibre ottiche.
• Emostrasfusione: sostituzione del sangue del neonato con sangue donato.
• Sospensione dell'allattamento al seno: se l'ittero è causato dal latte materno.