Salute e malattia
Consumato in eccesso, l'alcol compromette gli antiossidanti che difendono dai radicali liberi. Senza protezione, il metabolismo dell'alcol nel fegato lascia i radicali liberi indisturbati nel loro percorso distruttivo. Sebbene le organizzazioni sanitarie abbiano stabilito limiti di consumo, fattori comportamentali e genetici possono contribuire a — o prevenire — l'insorgenza della malattia epatica alcol-correlata.
Nel 2006, i CDC elencarono malattia epatica cronica e cirrosi come 12ª causa di morte negli USA. La malattia epatica alcolica (ALD) comprende tre diagnosi: fegato grasso, epatite alcolica, cirrosi. Sebbene i trattamenti per epatite alcolica e cirrosi siano limitati per la gravità, il fegato grasso può guarire se il paziente si astiene dall'alcol.
L'etanolo è l'ingrediente degli alcolici che porta a compromissione epatica, convertendosi in radicali liberi nell'organo. Normalmente, gli antiossidanti corporei disattivano i radicali liberi creati dal consumo di alcol. Tuttavia, quando l'alcol supera le soglie raccomandate e gli antiossidanti sono resi inefficaci, i radicali liberi attaccano le cellule epatiche sane.
L'ALD diventa evidente superando una soglia di consumo giornaliero per periodi prolungati. Livello stimato: equivalente a 1 litro vino, 72 oz (2,1L) birra o 8 oz (240ml) superalcolici negli uomini; ¼-½ quella quantità nelle donne. Più conservativamente, le "Linee Guida Dietetiche per Americani" suggeriscono: non oltre 2 drink/dì per uomini, 1 per donne per stile di vita sano.
Tra i 2 drink (dieta sana) e la soglia (ALD) c'è il binge drinking, che può danneggiare il fegato. Definito dal NIAAA: tasso alcolemico >0,08% per 5+ drink uomini (o 4+ donne) in ~2 ore.
Raggiungere o superare la soglia non significa necessariamente sviluppare ALD. Diversi fattori contribuiscono, spiegando la suscettibilità casuale. Dieta ricca di grassi e povera di carboidrati è fattore contributivo accertato. Altri legami (genere, genetica) sono predisposizioni provate, ma le ragioni non sono ancora scoperte.
Contributori meno noti — nicotina e caffè — associati allo stile di vita dei forti bevitori. Alcolisti che fumano >1 pacchetto/giorno hanno 3x probabilità di ALD vs <1 pacchetto. Quel caffè "del giorno dopo" può essere benefico per forti bevitori: alcolisti che bevono 4+ tazze/giorno hanno 5x minor probabilità di ALD vs chi non beve caffè. La caffeina è stata esclusa come componente protettiva del caffè.
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